愉々快々

これまで説明してきた「寄生」と「片利共生」は、生物界の「共生」スタイルの一つです。

今回は、相手に一方的に害だけを与えるという「片害共生」について説明していきます。

植物の片害共生の代表格として「アレロパシー」があります。

「アレロパシー」とは自身を他の動植物から守るために、根や葉などからフィトケミカル（自然の化学物質）を放出し、他の植物の繁殖を抑制したり微生物や昆虫などからの食害から守る生態を指しています。

他の動植物にとっては何の利益にもならないばかりか害を与える「アレロパシー」ですが、同時に「アレロパシー」を有する植物自体もまた自身の「アレロパシー」によって子孫を残すことができなくなるなどの弊害もあります。

動物は外敵から守るために角・牙・爪・毒など各種の機能を備えるように進化してきました、この「アレロパシー」は植物が進化の過程で獲得した一つの防衛機能と言えます。

さて、「アレロパシー」に関しては最近になってようやく各種の研究がなされるようになってきました。

その理由は雑草駆除やカビ防止が目的です、研究の中で特に題材にされているのが世界中に生息している夏草の代表でもある「セイタカアワダチソウ」です。

「セイタカアワダチソウ」は、「シスデヒドロマトリカリアエステル」という化学物質を根から放出し他の植物の発芽や成長を抑制します。

他にも、クルミは葉や根から「ジュグロン」を放出し、サクラは「クマリン」を放出することなどが解っています。

まだ成分などの詳細に関しては研究段階ではありますが、ヨモギ・アスパラガス・茶・ユーカリ・マツ・ヒガンバナ・アルファルファなども「アレロパシー」機能を有していることが知られています。

また、「アレロパシー」機能を有した植物は有益な薬として太古の時代から人間に食されてきたというのも面白い事実です。

ここで私は大きな疑問を感じます、自身の種の保存にも害となる「アレロパシー」ですがはたして防衛本能とはいえ単純に自身を守るためだけに獲得した機能なのでしょうか？

動物に比べて植物の生態の解明は相当遅れています。

栄養素や成分などは割と早い段階から解明されているものの、「アレロパシー」などの他の動植物に影響を与える生態機能に関しては研究が始まったばかりなのです。

今後どんな真相が解明されていくのか楽しみでなりません。

これらの真の目的が明らかになったとき、我々の植物に対する偏見が一変することは間違いありません。

植物は動かず目立ちませんが、動物と同じ構造の細胞を持つ真核生命体なのです。

地球生命体は、ある意味ではすべての生命体が何らかの関わりを持って生きています、それが生態バランスということになります。

さて、今回は「片利共生」の締めくくりとして、人間に関連する「片利共生」についてお話したいと思います。

私が考えるに、地球上で最強の「片利共生」の主役は人間だと思います。

その最大の理由は、生きる為に他の動植物を食用や加工品を作る目的において生産しては殺しているからに他なりません。

野菜や穀物の栽培も、豚や牛などの家畜や養殖の魚介類も、全てが人間が食べる目的という一方的な都合によって生産しているのです。

また、木を切っては建材などに利用し、体毛・毛皮・角・牙・羽などを衣類や工芸品として使う為に動物を殺生しています。

これほどの身勝手な「片利共生」は、他に類を見ないのではないでしょうか？

人類が誕生した時点では、他の動植物と同様に自然の摂理に従い食物連鎖という全ての生命体に唯一許された罪である枠組みの中で共存していました。

しかし、何時しか人類は知恵の発達により、労無くして食べる為の手段を得る大発明をしました、それが農耕であり家畜の飼育です。

そして組織行動を始めるや否や、権力の象徴として毛皮や角を加工しては装飾品として用いているのです。

誰もこれに関して疑問すら持ちません、当たり前のように考えもしない事項となっているのです。

ご飯を食べる時に手を合わせて「頂きます」という習慣、これは「殺生して命を頂きます」から来ている習慣なのです、決して「ご飯を頂きます」という意味からではないのです。

これは日本だけではなく、多くの国で同様の意味において習慣化されています。

他の生物の命を頂くという行為、この意味を感じながら残さず感謝して食べるようにしたいと改めて思う次第です。

さて、前回まで猫やアリなどの動物に関する「片利共生」の例を上げてきましたが、今回は植物での典型例をお話ししましょう。

植物界の「片利共生」が極まる例は、高級生花で知られる「ラン（蘭）」です。

「ラン」の仲間は世界に約７００属１５，０００種以上が確認されています、そのどれもが綺麗な花を咲かせるので多くの人に愛されている花で知られています。

この「ラン」の仲間は、ほぼ全種類がある種の生物を一方的に自身の為に利用しています。

その利用される側の生物は、何と「カビ」です。

ここで正確に説明しておきますと、つい最近までキノコやカビなどの菌類は真核生物に関して言えば動物界・植物界と同等の菌類界に属していました。

これ以外の生物は、細胞核を持たずＤＮＡではなくＲＮＡという遺伝子を持つ古菌類となります。

このように生物学では、これまで地球上に生息する真核生物を大きく３つに分けて分類していたのですが、数年前に２分割に分類されることになったのです。

それは植物界と動物界の２つです、そして菌類は動物界に属するようになったのです。

つまり生態的に言うと、菌類は植物よりも動物に近いということが研究の結果解ったのです。

つまり、キノコは野菜売り場ではなく本来は肉売り場に置くのが生物学的には正しいということになります。

さて話しを戻しますが、「ラン」は「カビ」をどのようにして自身の都合で一方的に利用しているのでしょうか？

その前に、「ラン」の種は極めて特殊なことで知られており、まずはこの特殊な種についてお話しましょう。

「ラン」の種は種類に関係なく他の植物の種に見られるある要素が欠落しています、その要素は「胚乳（はいにゅう）」であり、これを持っていないのです。

胚乳とは、植物の成長の起点である種の中にある種全体の僅か数％という質量の「胚」を成長させる為の栄養素が詰まった器官です。

つまり、植物の種はほとんどがこの胚乳で形成されているのです、米・麦・豆類やトウモロコシなど、実は人間は栄養素が詰まった胚乳を食べているのです。

米は精米すると胚は落ち美味しい胚乳だけとなります、それほど胚は小さな器官なのです。

また、胚は動物には消化されないほど強固な組織で作られており、精米して食するのはその為なのです。

玄米は、表皮のミネラル分などの栄養素が豊富で栄養学的には精米するよりも優れた食品なのですが、人によっては杯や表皮を消化できずにアレルギーを引き起こしてしまいます。

話しを戻しますが、胚乳を持たない「ラン」の種は花粉ほどの質量しかなく見た目もホコリほどの細粒です。

では、どうして胚乳が無く胚だけで芽を出し根を張れるのでしょうか？

ここに、「ラン」の恐ろしい戦略が潜んでいるのです。

「ラン」の多くは、木や岩に生息し土を必要としない着生植物です、植物園などでも木や岩に着生させて展示しています。

先の話しのように、ホコリのように細粒である「ラン」の種は簡単に風に乗り木や岩にくっつきます。

そして、この「ラン」の種と同じように風に乗って運ばれてきた「カビ」の胞子は、「ラン」の種を餌にしようと菌糸を伸ばし種を包み込んでしまいます。

「カビ」がある程度繁殖したころを狙って、「ラン」の種は目覚め自身の周りに繁殖した「カビ」から栄養と水分を吸収し始めます。

「カビ」は負けじと必死に菌糸を作りますが、「ラン」の種は逆にどんどん吸収して大きく育って行きます。

そして、花を咲かせるまでに育ってもスポンジのような太い根に「カビ」を繁殖させ続けて栄養と水分を吸い取り続けるのです。

これで、「ラン」の種が何故「胚乳」が無くても芽が出せるのかがお解りでしょう、つまり「カビ」を栄養源として育つからです。

したがって、土の中から養分と水分を吸収する必要が無いので、浸透圧によって養分と水分を吸収する糸のような細かな根は不要であり、「ラン」の根は自身を支え「カビ」を繁殖させる為だけの太いスポンジ状の根だけが存在しています。

実は、ここに「ラン」の栽培の大きなヒントが隠されています、多くの人は水を与え過ぎてあっという間に窒息させて枯らせてしまうのです。

さて、このような「ラン」の中で「片利共生」を極めたツワモノが存在します。

それは、「根も葉も無い」まさに嘘のような「ラン」で、花茎だけで成長し花を咲かせる「タシロラン」の仲間です。

「タシロラン」は見た目は１本の茎しかありません、そして光合成も必要せず「カビ」からしか栄養と水分を摂取しませんから、全体的にモヤシのような形で白い色をしています。

実際に「タシロラン」を植物園などで見ると、花を付けない成長期では岩や木の穴に差し込まれた一本の割り箸にしか見えません、本当に色が白くて根も葉も無いのです。

体長は２０Ｃｍ程になり白い花を１０数個咲かせます、究極の「片利共生」の姿はその訳を知れば知るほど不気味で恐ろしくさえ感じるのです。

ちなみに、「タシロラン」は環境変化により現在絶滅危惧種の植物となっています。

前回の「ハキリアリ」に続き、自身の都合のよいように相手を利用している「片利共生」を行っている別種のアリについてお話しします。

日本のほぼ何処にでも見ることができる「サムライアリ」というアリがいます。

公園の隅や校舎の裏やグラウンドの脇など、夏のある時期を狙えば探そうと思えば何時でも探し出すことができます。

この何処にでもいる「サムライアリ」はとんでもない「片利共生」を行っていました、その相手は同じアリの種である「クロヤマアリ」です。

なんと、「サムライアリ」の働きアリは女王アリの産卵時期に合わせて、「クロヤマアリ」の巣を襲って成虫や孵化する寸前の蛹を自分の巣に持ち帰るのです。

「サムライアリ」の巣に連れて来られた「クロヤマアリ」は、自分たちの蛹の世話をするだけではなく「サムライアリ」の女王が生んだ卵の世話を孵化するまで行うのです。

この行動は「奴隷狩り」と呼ばれ、トゲアリやアメイロケアリなどにも見られるアリ特有の行動です。

また「サムライアリ」の働きアリは奴隷狩りを行うことだけに専念し、奴隷狩り以外では巣から出ることもありません。

更には、巣の中での卵の世話から掃除、巣の拡張や修理、そして食料の確保など、その全てが奴隷として捕獲された「クロヤマアリ」に行わせているのです。

「サムライアリ」の巣の中で孵化した「クロヤマアリ」はそこが自分の巣だと認識して、せっせと「サムライアリ」の世話をするための働きアリとして一生を終えます。

何故このような洗脳が行えるのかなどはよく解っていませんが、アリの生態そのものにそういった遺伝子が組み込まれている可能性があります。

つまり、「サムライアリ」はその生態を知っており、巧みに自分たちの為に利用しているだけなのかもしれません。

この理不尽なる「片利共生」は極まっています、また同時に「クロヤマアリ」の立場で言えば一方的に害を受ける「片害共生」と言えます。

このように、「片利共生」の多くは見る立場を変えると「片害共生」となる例が多々存在しています。

「片利共生」を考えるに最も興味深く多数種を調べた生物があります、その生物はアリです。

アリは調べれば調べる程に完全なる組織行動を行い、あの小さな体ながらも昆虫界にあってかなり知能レベルが高い昆虫です。

その生態は驚くものばかりで、「共生」の例を数多く見ることができます。

その中でも、完璧なまでに「片利共生」を行っているアリが「ハキリアリ（葉切り蟻）」です。

テレビでも時々登場するこの「ハキリアリ」は葉を細かく切り刻んで巣まで運び、ここで「アリタケ」というキノコに近いカビのような菌類を繁殖させ、そしてこれを餌にして幼虫や成虫のエネルギー源にしているのです。

この葉を刻んで運ぶ様子が列を成し整然と行われるので、非常にテレビ映えするアリだと思います。

また、組織学や生物の生態の題材として多くの異種カテゴリの研究者によって飼育され、各種の研究や論文のヒントとして使われています。

その組織体系はアリだけではなく、全ての生態系で最も進んだ完全なる役割分担を行っています。

組織は女王アリを筆頭にオスアリ、そして大型兵隊アリと大型働きアリ、中型兵隊アリと中型働きアリ、小型兵隊アリと小型働きアリ、更には細分化してこれまでに１０種類以上の役割を持つ種類で体系化されていることが解っています。

大型働きアリは葉を切るだけで小型兵隊アリは葉の上で見張り役に徹し、中型働きアリは葉を運び、小型働きアリは女王アリの世話や幼虫の世話をするという具合に完全に役割分担が決まっています。

また、体型や体色は役割に応じて全く異なり、同じ兵隊アリでも大型兵隊アリと小型兵隊アリでは体長が５倍以上も離れています。

話しを戻しますが、この「ハキリアリ」が育てて利用している「アリタケ」ですが「ハキリアリ」の巣の中だけで生存が確認されているのみで自然界では一切生存が確認されていません。

つまり、「アリタケ」を「ハキリアリ」は何らかの方法で進化させ、「ハキリアリ」に都合良いように存続させていると言えます。

また、「ハキリアリ」が巣を移動した後に残された巣の残骸からは生きた「アリタケ」は確認されず、「アリタケ」単独では繁殖できないということが解っています。

巣の移動の際には、何枚かの「アリタケ」が繁殖した熟成葉を持ち出す事も研究の結果解りました。

「ハキリアリ」が一方的に都合良く「アリタケ」を利用している「片利共生」のように思えますが、もしかして「アリタケ」も「ハキリアリ」を利用しているという「相利共生」なのではないかと考えられなくもありません。

何故なら、「アリタケ」は「ハキリアリ」が存在しなくては種の保存が行えないのですから。