愉々快々

「共生」における３つのパターンの代表例を示してきましたが、最後の「相利共生」にはこれといった驚くような代表例は存在していません。

何故なら、これまでの「寄生」・「片利共生」・「片害共生」のような理不尽な関係ではなく極ありふれた関係だからです、したがって疑問さえ起きてこないのです。

でも、この平和な関係にこそ私はある種の大きな疑問を感じました、これが「支配者」というシリーズを纏めようと思ったことに繋がっているのです。

普通の人は、花にミツバチが飛んできて蜜を吸う姿に疑問を抱くことはないと思います。

しかし、この自然な「相利共生」の関係を見て私が抱いた大きな疑問とは、「何故、ミツバチは花の蜜のある場所を特定できるのだろうか？」、「何故、花を咲かせ実を付ける植物はミツバチを寄せる為に蜜を出すのだろうか？」という疑問です。

更には、「何故、脳の無い植物なのにミツバチの蜜を吸う習性を知って、それを受粉という繁殖に繋げているのだろうか？」という最大の疑問です。

ミツバチは生きる為のエネルギー源を植物の蜜に頼っています、そのため花の中心を見つけやすくする為に紫外線しか見えないように目が進化しています。

花を咲かせる植物は花の周りは紫外線を反射し中心部は吸収するようになっています、したがってミツバチから花を見ると白い丸に黒い点が見えます、ミツバチはこれを見つけて寄ってくるのです。

同じように柿の実は種が出来るまでは鳥に食べられないようにアルカロイド（シブ）で種を守り、充分に種が熟すと今度は糖に変え鳥に食べてもらうようにします。

実をつける樹木の種は鳥類や哺乳類の消化器官では消化できない成分によって殻ができています、動物に食べられ遠くに運んでもらい糞と共に地上に種を落とすようにしている為です。

では何故、実をつける樹木は鳥類や哺乳類が糖を好んで食べてくれることを知っているのでしょうか？

動植物間の「相利共生」はいたるところに見られますが、その全てにおいて脳が無い植物が動物の習性を繁殖に利用しています、そのお礼として動物にエネルギー源を与えているのです。

また、ゾウムシなどの昆虫は実が動物に食べられないアルカロイドで満たされている状態の時を積極的に利用して幼虫の餌にしています、そして熟成する頃には成虫になり抜け出しています。

例えば、栗の実はイガを付けて中の種を熟成するまで動物や昆虫から守っていますが、「クリシギゾウムシ」はあえてこの状態の実に卵を産みつけます。

栗の実を食べて育った幼虫は栗の実が熟成する頃には蛹となっています、そして栗が熟成しイガをつけた殻が割れて実が落ちる時に一緒に地上に落ち成虫になります。

この「クリシギゾウムシ」は、栗と動物の共生システムを解ったうえで更に利用しているとしか思えないのです。

また、特定の花と特定の鳥類や昆虫の関係はどちらが先にその関係になるように進化させたのでしょうか？

私は食物連鎖という大きな枠組みの中で特定の種だけが存続するのではなく、すべての生命体が生きる為にそれぞれがそれぞれの方法で「相利共生」という関係を構築しているとしか思えないのです。

それほど地球上の各種生命体は、特徴的な共生スタイルを編み出して種の保存をしています。

では、これらの生命体はどのように相手の性質を知る事ができたのでしょうか？

先述したように、脳が無い植物が対象となる動物に合わせてどのようなメカニズムによって進化を遂げているのでしょうか？

このような大きな疑問が「相利共生」について調べれば調べるほど湧きあがってくるのです。

この大きな疑問の解は地球上に生命体が発症しどのようにしてそれぞれが進化してきたのか、ここに大きなヒントが存在していると考えるようになりました。

そして、「共生」という異種生命体相互の共存関係は、真核生物が地球に誕生した瞬間に仕組みそのものが作られたのではないかと考えるようになったのです。

「寄生」、「片利共生」、「片害共生」という生命体同士の関りについて話してきましたが、ここで「共生」とはそもそもどのような現象なのかという話しを復習しておきたいと思います。

生物学において、異種の生物同士が何らかの関わりを持って共に生存する現象を「共生」と呼んでいます。

ここで重要なのは、「共生」には利害関係から４つのパターンに分けられるという点です。

これらを理解することもまた、地球全体の生物生態を理解する為には極めて重要になるのです。

さて、生物学的に「共生」の利害関係から分ける４つのパターンとは以下に分類されています。

１つ目は、「相利共生」であり双方が利益を得る関係。

２つ目は、「片利共生」であり片方のみが利益を得る関係。

３つ目は、「片害共生」であり片方のみが害を被る関係。

４つ目は、「寄生」であり片方が利益を得てもう片方は害を被る関係。

このシリーズではあえて４つ目の「寄生」から一つ飛んで「片利共生」、また戻るように「片害共生」という順で話を進めてきました。

実は、話しの流れを考えて一つのストーリーとしてまとめようとした際に何度やっても何故かこの順となってしまうのです。

また、最後の理想の生態系である「相利共生」の話しの後で徐々に一つの解に辿り着きたいと考えています。

ここで、生物の理想の関係は１つ目の「相利共生」のみであることは一目瞭然です。

しかし、視点を変えると他の「共生」は本当に一方的な関係なのでしょうか？

私はこのシリーズを書こうと思って以来、寝る間も惜しんで膨大な量の情報を調べました。

そして調べれば調べる程に、各種の「共生」は全てが意味の有る関係になっているとしか思えなくなってくるのです。

確かに局部を見ると「寄生」や「片害共生」であっても、生態系全体を見ると一定の法則が有るように思えてきます。

「全ての地球に存在する生命体は、他の生命体と何らかの関係を持って共存している」

それが私が最初に考えたある一つの答えの裏付けとなり、当初の考えが確信に変わったのです。

「片害共生」の代表例をあげてきましたが、ここで研究者の間で議論となっている例を幾つか紹介します。

「片害共生」は片方が害を受けているだけという共生形態を指していますが、確実に「片害共生」であると認知するには難しい面が多々あります。

例えば、ダニの一種は移動手段としてハエの足などにくっついて移動しますが、これはハエからみると飛行の邪魔になり害だけですから「片害共生」となります。

ところが、ダニからみると利益となりますから「片利共生」ともとれるのです。

ではハエとダニとの共生形態は「片害共生」なのでしょうか、それとも「片利共生」なのでしょうか？

動物の体毛の中に潜み生活する多くのムカデやシデムシ類も同様です、更に大きな樹木に生えるコケ類やランの仲間のように他の樹木に張り付いて生長する植物も同様です。

これらはどの共生形態に入れるのかというと、どちら側に視点を置くかで変化してしまうのです。

海の中ではイソギンチャクとヤドカリの関係があります、イソギンチャクは移動する為にヤドカリの貝の上に乗って移動します。

ハエとダニの関係同様に、これもまた見る視点を変えると「片利共生」であり「片害共生」とも言えるのです。

このような例が数多く存在しており、正確にそれぞれの生態をもっと深く研究しないと共生形態を特定することはできないのです。

更には、一種の「寄生」ではないかという見方もできるほどの「片害共生」も多数存在します。

その代表例がカビや菌類の多くです、カビ類は空気中を胞子の状態で浮遊しており条件が揃えばどんな所にも発生します、発生した場所が植物や人間も含めた動物であれば「片害共生」と考えられます。

人間に発症する皮膚疾患や気管支疾患の中には、カビが起因するものも多く存在するのです。

共生形態はそれぞれの個体の生態研究が進まないと特定できないほど深く、そして神秘なベールに包まれているのです。

極論を言うと、これまでお話ししてきた「寄生」・「片利共生」・「片害共生」はミクロからマクロで見方を変えると地球規模での生態系という自然バランスが取れているということです。

もっと言えば地球規模での利害の循環ということもでき、極論的には相手を変えながらの組織的な「相利共生」となるのではないでしょうか？

一つの種だけが繁栄することなく、バランスを取りながらすべての種が存続できるようになっているとも言えるのです。

ただ、この長く続いた生体バランスが崩れるとしたら、それは人類の誕生によって齎された食べる目的以外での乱獲と自然環境破壊に他なりません。

動物界・植物界での代表的な「片害共生」の例をお話ししてきましたが、今回は相手に一方的に害だけを与えるという「片害共生」の菌類での代表的な例についてお話ししたいと思います。

その菌類の「片害共生」の代表例は、農家や生花生産者にとっては最大の厄介者である「ウドンコ菌」という植物に大きな被害を齎すカビに似た菌類です。

私も、ベランダ菜園でこの「ウドンコ菌」によって栽培していたハーブなどを一瞬で全滅させられたことがあります。

その「ウドンコ菌」がどこから飛んできたのかはすぐ解りました、それはマンションの周りに塀代わりに植樹されたアオキという樹木からでした。

その年は暑い夏で、あっという間にすべてのアオキが「ウドンコ菌」によって葉が真っ白になり枯れ落ちてしまいました。

このように非常に繁殖力のある菌で、一つの株に発生するとその地域全体の野菜などがあっという間にやられてしまうことも珍しくはありません。

また、薬物にも強く野菜では強い農薬を散布しなくてはならず、無農薬を謳っている農家では一旦発生すると全滅を余儀なくさせられます。

では、何故これほどまでに強力な生命力を持っているかと言うと、それがこの「ウドンコ菌」の生体メカニズムそのものにあったのです。

「ウドンコ菌」は、植物に胞子が着床するとすぐに菌糸を伸ばし植物の表皮から細胞膜を破り細胞内から栄養を直接吸収します。

したがって、表面だけに薬品を散布しただけでは細胞内に入り込んでいる為に全滅させることは困難なのです。

菌糸を伸ばすのが極めて早く、次々と植物の細胞を壊していきあっという間に枯らしてしまうのです。

他のカビのように葉の表面に貼りついているだけではないので拭いても取れません、したがって早期に発見して株すべてを消却するしか防ぐ手は無いのです。

ここでは「片害共生」という植物が一方的に害を受ける例として取り上げていますが、この生体メカニズムから植物に「寄生」する菌類としても考えられます。

植物界を代表する「片害共生」が「アレロパシー」であるなら、動物界を代表するのは「托卵（たくらん）」が最たるものかもしれません。

「托卵」とは、同種もしくは他種に自身の卵を孵化させるための世話やその後のヒナを育てる役目を押し付けるという、何ともちゃっかりした生態をいいます。

鳥類や爬虫類の多くの繁殖とは巣作りから始まり、孵化させヒナの飼育まで雌雄そろって仲良く行われるのが一般的です。

しかし、「托卵」はこのすべてを他者に押し付けてしまうのです、卵の世話を押し付けられた種を仮親と呼ばれます。

また仮親が同じ種の場合を「種内托卵」といい、他の異なる種に対して行われる場合を「種間托卵」と呼んでいます。

托卵でよく知られている鳥類は「カッコウ」で、ホオジロやモズの巣に卵を見つけるや否や卵を１つ生み仮親の卵を一つ落として数合わせを行います。

この際に「カッコウ」は、仮親の卵の色や模様を真似て怪しまれないようにする工夫までしています。

仮親ははるかに大きな卵であっても何故か疑いもなく温めます、また「カッコウ」は他の鳥類よりも孵化期間が短く仮親の卵よりも早く孵化します。

孵化した「カッコウ」のヒナは仮親の卵を意図して巣から落として仮親を独占することもあります、またこれは仮親の卵がヒナになった後でも行われることもあります。

仮親は不思議なことに、自分よりも大きな「カッコウ」のヒナにせっせと餌を運び成長して飛び立つまで育てます。

また「ダチョウ」や「ムクドリ」は、同種の巣にちゃっかり卵を生み落として同じ種の仮親に面倒をみてもらうという習性があり、「種内托卵」の代表格として知られています。

爬虫類での代表は「フロリダアカハラガメ」です、このカメはアリゲーターの巣に托卵をするという大胆な托卵を行います。

卵やヒナを敵から守り続けるアリゲーターの子を守る生態を熟知してのことなのでしょう。

魚類では、ナマズの一種の「シノドンティス・ムルティプンクタートス」は、まったく別の種のシクリッド族に卵を託します。

シクリッド族はマウスブリーダーと呼ばれる魚類で、口の中に卵を隠し孵化するまで口の中で育てます。

この習性を利用して「シノドンティス・ムルティプンクタートス」はシクリッドに卵を託すのですが、どのようなメカニズムでシクリッド族の魚類が仮親になってしまうのかは今のところ解っていません。

ただ、シクリッド族の魚類の口の中で孵化した「シノドンティス・ムルティプンクタートス」の稚魚は、シクリッド族の魚類の卵を食べて成長するのです、「片害共生」もここまでくると「寄生」以上に恐ろしいものがあります。

昆虫では、シデムシの一種である「モンシデムシ」が「種内托卵」を行う事で知られています。

ただ面白いのは「モンシデムシ」は孵化期間が違う幼虫を殺してしまう生態を持っています、自分の卵なのか他者の卵なのか同時孵化でしか見分けることができないのかもしれません、確率は５０％の究極の二者択一の行為だと思います。

謎だらけの動物界の「托卵」はいったいどのようにしてこの生態を獲得してきたのか、これもまた詳しいメカニズムはほとんど解っておらず謎だらけなのです。