愉々快々

これまで、「寄生」という一つの「共生」スタイルの具体的な例を示してきました。

ここで、「共生」とは生物学において、異種の生物が何らかの関わりを持って共に生存する現象を指します。

「共生」は、双方の利害関係から４つのパターンに分けられます。

１つ目は「相利共生」であり、双方が利益を得る関係。

２つ目は「片利共生」であり、片方のみが利益を得る関係。

３つ目は「片害共生」であり、片方のみが害を被る関係。

４つ目が、これまで説明してきた「寄生」であり、片方が利益を得てもう片方は害を被る関係です。

地球生命体は、ある意味ではすべての生命体が何らかの関わりを持って生きています、それが生態バランスということになります。

さて、ここで「寄生」ということでいえば、寄生生物は自分の繁栄の目的で他の生命を奪うので酷い生物と言えるのでしょうか？

では、尋ねます。

我々人間が生きてく為に、１日にどれ程の他の生命体を犠牲にしているのでしょうか？

野菜や魚介類に始まり、動物、そして醗酵食品に使われる多くの菌類やカビ類、すべてが大きさや形は異なるが我々人間と同じ真核生物という生命体なのです。

菌類はつい最近になって、その生態から動物と同じ分類に入りました、つまり目には見えないが動物と生態が極めて近い真核生物なのです。

つまり、キノコやカビは植物よりも動物に近い生態を持っているということです。

また、生態系という点では、植物や動物、そして菌類すべての生命体が関与しているのが「食物連鎖」というルールです。

ある種の生命体が生きるためには、必ず他の生命体を犠牲にしているという事実をこの「食物連鎖」に見て取れます。

このシリーズは、何故そのような仕組みがすべての生命体に課せられているのかという疑問から生まれました。

そして衝撃的な「寄生」をまず取り上げましたが、他の「共生」について説明を進めて行くうちに、あなたにもきっとある種の大きな疑問が生まれてくるでしょう。

これらのルールを作り、すべての生命体を操っている真の支配者はいったい誰なのかという。

他者を理解しようと考える前に、

まずは自分と素直に向き合うことである。

自分の眼鏡の精度と属性を把握しなければ、

真の姿を見極めることはできないのだから。

※長いビジネス人生、多くの人と出会い、多くの善悪を学びました。

バーチャルは出会いを容易にさせた。

だからこそリアルの出会いは更に価値を生む。

如何なる人間関係も、リアルに勝る手段無し。

※長いビジネス人生、多くの人と出会い、多くの善悪を学びました。

動物界に起こる不可思議な現象、その多くに「寄生」という生態が隠されていました。

寄生生物で最も多い種が扁形動物（へんけいどうぶつ）で、消化器官や循環器官を持たない為、他の動物に寄生することで身を守り種を保存する能力を獲得したことをこれまでにお伝えしてきました。

今回は、この扁形動物である吸虫の一種である、「リベイロイヤ」というアメリカ西部で発見された恐ろしい生態を持つ寄生生物を紹介します。

「リベイロイヤ」は、２０１０年にアメリカ西部地方の多くの池に奇形のカエルが大量に発生したことから研究され、その結果発見された吸虫の一種です。

その研究により解明された「リベイロイヤ」は、実に恐ろしい戦略を持っていました。

「リベイロイヤ」の最終宿主は水辺に住むサギなどの鳥類で、宿主の体内で生殖し糞に混ざって卵が排出されます。

この卵は藻にくっつき、巻貝が食べると巻貝の中で卵から孵り、その巻貝を今度は無生殖化してしまうのです。

つまりこれが、ある時期に世界中で同時多発的に報告された貝類のメス化現象です。

さて、「リベイロイヤ」の幼虫は貝類に摂り込まれると、細胞分裂により自身のクローンを巻貝の中で大量に作り続けます。

つまり「リベイロイヤ」は、第一宿主である巻貝を自身の生殖マシンに作り変えてしまうのです。

大量生産された「リベイロイヤ」の幼虫は、巻貝の排泄口から次々に水中に出て、次の宿主であるオタマジャクシを探し求めます。

「リベイロイヤ」の幼虫は、オタマジャクシを見つけると体表にくっつき、体表からオタマジャクシの体内へもぐりこみます。

オタマジャクシにもぐりこんだ「リベイロイヤ」の幼虫は、成長しながらオタマジャクシの成長細胞を作り変えてしまいます。

その結果オタマジャクシからカエルになった時に足が複数、もしくは１本しかないという奇形のカエルが発生するのです。

この奇形のカエルの製造こそが、「リベイロイヤ」の最終宿主へ辿りつく恐怖の戦略だったのです。

「リベイロイヤ」によって製造された足が奇形のカエルは上手く泳ぐ事ができません、したがって水面でバタバタしているのですぐに水辺の鳥類の餌となってしまいます。

宿主を転々と変え、その宿主を次から次へと変異させてしまう「リベイロイヤ」、なんとも恐ろしい寄生生物ではないでしょうか？

そして、１９９０年ごろから生物学者間で話題になっていた、「巻貝の無生殖化」や「カエルの奇形」の大量発生は、すべて「リベイロイヤ」が齎した結果ということが解明されたのです。

動物界に起こる不可思議な現象、その多くに「寄生」という生態が隠されていました。

寄生生物で最も多い種が扁形動物（へんけいどうぶつ）で、消化器官や循環器官を持たない為、他の動物に寄生することで身を守り種を保存する能力を獲得したことを前回お伝えしました。

今回は、この扁形動物の中でも代表的な寄生生物である、「サナダムシ」（条虫）の恐るべき戦略をお伝えします。

「サナダムシ」の最終宿主は鳥類や哺乳類で、人間にも寄生するので知らない人はいないでしょう。

成虫になると１０ｍを超すものも珍しくなく、リボンのような薄平たい体表全てを使って宿主から栄養を吸収し成長します。

この「サナダムシ」は、最終宿主の体内で卵を産み、その糞を微生物が食べ、転々と宿主を変えながら最終宿主へ辿りつくために各種の知恵を持っています。

この「サナダムシ」の転々と宿主を変え、最終宿主へ辿りつくための戦略の一つがフランスの２人の科学者によって近年解明されました。

その方法とは、最終宿主に食べてもらうように中間宿主の生態そのものを変異させてしまうというものです。

フラミンゴなどの水辺で餌を啄ばむ鳥類は、好んでエビやエビに近い近縁種を探して捕食します。

この中にブラインシュリンプという体長１ミリほどのエビの仲間がいるのですが、時々半径数メートルにも及ぶ群れを作り体表が本来は白なのに群れを成す時には赤く染まり鳥類に発見されやすいようにするのです。

この原因こそ、「サナダムシ」の最終宿主へ辿りつくための戦略だったのです。

鳥類の糞に混ざっている「サナダムシ」の卵をミジンコなどの微生物が捕食します、その微生物をブラインシュリンプが捕食するとブラインシュリンプの体内で卵が孵化して幼虫になります。

この際に「サナダムシ」はブラインシュリンプの体表を赤く染め群れを成すようにコントロールするのです。

さて、このブラインシュリンプの変異を研究中に、同時に別の寄生生物も発見されました。

それは「微胞子虫（びほうしちゅう）」という、単細胞の真核生物で、サナダムシに寄生されたブラインシュリンプには必ず２種類の「微胞子虫」が存在していたのです。

この「微胞子虫」も実は他の動物の細胞に寄生する寄生生物で、勿論鳥類や哺乳類、また人間にも寄生した例が報告されています。

この２種の「微胞子虫」と「サナダムシ」の関係性などについては今後解明されて行く事になると思います。

現時点て考えられる仮説としては、一つは「微胞子虫」と「サナダムシ」の共生、もう一つはどちらかが自分の有利になるように支配下に置くようにコントロールして活用しているということです。

何れにしても、寄生生物の支配戦略は驚く事ばかりです。