後田陽子

現在月に数回ペースで出張している地方拠点には川が多く、きれいな渓谷があってすごく気持ちが良いのでよく立ち寄ります！
日本名山に選定されている山もあり多くの自然に囲まれた場所です。

ここはシダ・コケ・山野草などをゆったりとした時間のなかで存分に観察することができます。


川の音と澄み渡った空気が素晴らしいです。

東京のラボでも、農家さんから仕入れたシダ・コケ・山野草たちを研究用で育てています。

室内に入ると植物特有の本当に良い空気感を感じます。

こちらはホソウリゴケのズーム写真です。カメラ機能の限界でうまく撮影できませんでしたが、実際はものすごく細かいです。
マックス成長した状態で、そーっと表面をなでるとフェルトみたいで気持ちが良い！！

これまでは植物にさほど関心がなかったこのわたしが、普段歩いている道の片隅できっと誰の目にも止まらないであろう小さなコケにも自然に目が行ってしまう自分に気が付いたときは本当に驚きました！
さらに、ラボのシダ・コケたちを虫眼鏡でよーく見ると、すごく細かい違いなのですが、だんだん区別がつくようになってきた自分にはいっそう驚きです。
だんだん愛着が沸いてきて可愛く思えてきます。


さて、こちらはなんでしょうか。

こちらは森林の航空写真です。

こうしてみると小さなコケも大きな樹木も同じ形をしていることが分かります！
針葉樹はコケから進化したからです！

地球の自然の姿を遠目で見ればわたしがいつも上から眺めているコケと変わりません。
おもしろいですね！

地方拠点の工事は順調に進んでいます！

今回の出張では、地元の不動産屋さん、市役所等へ立ち寄り、職人さんたちとの打ち合わせ、もろもろの現地確認などなどを行ったのですが、一番楽しみにしていたミッションがこちら！

さつまいも掘り！

４か月前に植え、敢えてそのまま放置栽培をしていました。
肥料や農薬を使わないのはもちろんですが、水やりなし、そして耕さない、とにかく人間の手を加えない、本当にただ穴を掘って苗を植えただけでした。
しかも１０年以上使われていない雑草だらけの畑、それらの雑草も抜いたり、葉を刈ること等もせず本当にそのままです。


大好きなさつまいもがきちんと育っているのか心配で、東京にいてもずっと気がかりで代表に聞いてみるのですが「大丈夫だよ！」と答えるばかり。

そして迎えた今回の収穫でした！


↓自然農法の畑の一部です！こんな感じです！
さつまいも、どこ・・？（笑）

まったくわかりません・・
野菜栽培の天敵の雑草も生えているらしいです＞＜

このあたりだと教えていただきました！教えてもらってもわからない・・(笑)


そんな不安のなか、いざ掘ってみるとびっくり！
大きく元気に育っていました！


全員で収穫しながら泥を洗い流すという流れ作業のため収穫中の写真は撮れなかったのですが、こちらは収穫後の写真です！


ご近所の農家さんもこれにはびっくりした様子で、内心うまく育たないのではないか、と心配してくださっていたそうです（笑）

職人さんたちもびっくりして見に来ていました。


よく自然農法や放置栽培という言葉がありますが、雑草はそのままにするのですが、それでもさすがに葉の部分だけは刈って手入れをするのだそうです。
こちらの畑は葉の部分も何もしていないのでこのような畑になっています。

さらに種が成る野菜の場合は自然に落ちた種で育てていきます。どこにどう生えてくるか分かりません。自然のそのままの姿にするのだそうです。


自然農法では、このままで来年もまた野菜を植えることもできます。
雑草の根が土の中に空間を作ってくれ、またミミズが耕してくれているからです。

ちなみに畑には人生でこれまで見たことのない、立派なミミズがいました！ヘビかと思った・・


写真のさつまいもの茶色い部分は、ミミズが食べたあとだそう（食べるというよりなめるようです）。
ミミズのいる畑は良い畑の証です！

このようにさつまいもは若いときにミミズになめられてしまいますが、他の野菜の根はなめられるとより強く張るようになるので健康な野菜に育つのだそうです！


あいにくの雨で、泥だらけのさつまいも堀りでしたが、すごく勉強になり楽しかったです！！


まだ若いのでしばらく熟成している最中ですが、獲れたて新鮮なうちにしかできないというさつまいものしゃぶしゃぶを教えていただきました！
薄くスライスして沸騰したお湯に１０秒。塩をかけていただきます。シャキシャキのモチモチ、双方楽しめます。

獲れたてのさつまいもは煮てみても美味しいです。

今回たくさん獲れたさつまいもはみんなで分けておいしくいただきました！