「日本古来のタンポポが西洋タンポポに駆逐される」などという記事が多く見受けられますが、各種の研究論文を読むと住み分けによって日本古来のタンポポ種と西洋タンポポは共存しています。
確かに、気候の影響をあまり受けない西洋タンポポが日本全土に自生しているのは確かではあります。
さて、では西洋タンポポはいつ日本に来たのでしょう？
それを調べているうちに意外な事実が解りました、実は西洋タンポポは食用として日本に持ち込まれていたのです。
１８７０年ごろ、アメリカのウイリアム・ペン・ブルックスという牧師がサラダ用に西洋タンポポの種を持ち込み、札幌農学校で試験栽培していたものから種が飛び散り日本各地に広がったようなのです。
その３０年程後に植物学雑誌に紹介された際に「セイヨウタンポポ」と名ずけられ、人々の知ることとなりました。
なんと、明治時代に日本で食用タンポポを栽培しようとしていた人が居たのですね！
しかし何故、西洋タンポポが野菜として定着しなかったのか、大いに疑問が残ります。
その理由も、先のウイリアム・ペン・ブルックス氏にありました。
実は彼は西洋タンポポ以外に多くの野菜の種を持ち込み北海道のあちこちの農家にその栽培方法などを教えました。
その時の野菜はキャベツ・トマト・ジャガイモ・ニンジンなど数十種に及びました。
結果、タンポポよりも日本人の舌に合った野菜が多く栽培されるようになり、悲しきかなタンポポはいつしか人々に忘れられた存在となり野菜から雑草と化してしまったのです。
こんな歴史や事実を調べると、食用として復活させたいという気持ちが湧いてきます。
また、西洋タンポポは非常に稀な生態を持っていました。
この繁殖力の強さが研究で解り、冒頭の「日本古来のタンポポが駆逐される」という事に繋がるのです。
食用タンポポの根を採取し、その形状を観察しました。
第一印象は、驚くほどバラバラです。
まっすぐに５０ｃｍ以上伸びたゴボウのような根、２つ３つに枝分かれした根、複雑に枝分かれしたした根など、これほどまでに個体差が出るとは予想外でした。
他の例えば同じ科の山ゴボウとして漬物で売られているアザミなどはほぼ同じ形です、食用タンポポはフランス産の西洋タンポポで受粉しない植物、つまり存在する西洋タンポポは同じＤＮＡを持つ植物です。
同じＤＮＡでありながら、また同じ環境で同じ日に種を蒔いているのに、なぜタンポポだけが根の張り方、葉の形状、花の咲き方が異なるのでしょうか？
「タンポポのＤＮＡは固定されていない進化の途上にある」という化学論文もありました、この根の形状だけ見ても頷けます。
では、特徴的な根の形状をご覧ください。
①まっすぐな根、枝根もまっすぐ一列に上から並んでいるのが面白い。
②太くて短い根、ここまで来ると流石に根割れを起こしてしまっている。
③タコの足のように同じ太さの根が１０本以上分かれている。
④生長点こそ太いが、根は細い。
⑤４つに分かれ、その後更に枝分かれしている。
⑥綺麗に２つに枝分かれ。
⑦太い根に細い根が無数に枝分かれ。
⑧太い根がねじれた様に成長している。
⑨５つの株がくっつき一緒になったように枝分かれ、実際は１株。
※根割れの拡大図
何故、根割れするのかは解っていない。
ゴボウでも成長しすぎるとこうなるようであるが・・・
ついに開花した水耕栽培の花は咲き終えた後、７日後に綿毛に代わりました。
フランス産食用タンポポの新鮮な種の入手です。
食用タンポポ（西洋タンポポ）は受粉せずに種を作るクローン生成を行います。
つまり、全ての株は一つのＤＮＡしか持たないのです。
また、気温の関係で蕾のまま花を咲かすこともなく蕾の中で種を熟成して綿毛を飛ばす事も有るようです。
大切な種が飛び散るのを防ぐために完全に開く前に採取↓
フランス産の食用タンポポに限ってのことかもしれませんが、これまでの２株での経過をまとめると以下のようになります。
１．花茎を伸ばし始めて４日後に開花する。
２．開花は過去の報告にあるような３日間咲くことはなく数時間で凋み種作りに入る。
３．開花の前日に１度花茎を倒す。
４．開花の後、すぐに花茎を倒す。
５．綿毛が出始めるのは花が凋んで６日目（花茎を伸ばして１０日目）、７日目には完全に綿毛が広がる。
６．綿毛に代わる２日前に再度花茎はまっすぐに伸ばす。
さて、水耕栽培の可能性と花の観察が完了しました。
研究に使った３株、どうしましょう？
別の水耕栽培の株も、数日後に花茎を伸ばし始めて、その４日後に開花しました。
そして数時間でやはり花を窄めて種作りに入った様子です。
また、同じように花を咲かせる前に一度花茎を横にし、更には花を咲かせた後も大きく横に倒しました。
フランス産の食用タンポポに限ってのことかもしれませんが、これまでの２株での経過をまとめると以下のようになります。
１．花茎を伸ばし始めて４日後に開花する。
２．開花は過去の報告にあるような３日間咲くことはなく数時間で凋み種作りに入る。
３．開花の前日に１度花茎を倒す。
４．開花の後、すぐに花茎を倒す。
さて、種の綿毛を広げるのは開花後何日目なのでしょう！？
現在、継続して観察中！
花茎が伸び始めて１日後に横になったボトルタンポポの花茎ですが、その２日後の朝に再度ピンとなり、その日の午後開花しました。
過去の報告では、３日間昼間に開花し夜は閉じるとありますが、このフランス産食用タンポポはたった数時間咲いていただけで、開花した夜には花を閉じ種作りに入ってしまいました。
そして、開花し閉じてから４日後、もう種ができ始めているようです。
なんという早さなのでしょう！
花びらは萎れて綿毛（雌蕊が変化したもの）ができ、萎れた花びらが綿毛の上に帽子のように乗っています。
この萎れた花びらが、何かの振動でポロっと落ちてしまいました。
萎れた花びらの束はこんな感じです。
萎れた花びらが落ちた後は、すぐにも綿毛を飛ばしそうな感じです。
花茎を伸ばし始めて１週間、なんというスピードなのでしょう？
そして、多くの報告に在る３日間咲き続けるというタンポポの花ですが、たった数時間しか咲いていなかった事実。
別の株も花茎を伸ばして３日目、開花するのでしょうか？
そして何日間咲いているのでしょうか？
