日本のオーディオ史において極少メーカーだったサンスイが何故８０年代にアンプのシェア４０％以上を誇るまでに成長したのか、そして何故ジャズファンがいまだにサンスイのアンプを使い続けるのか？
その秘密はＪＢＬに在ると言っても過言ではありません、６０年代初頭トランスメーカーだったサンスイ電気はラジオを手始めにオーディオ界に進出します。
ところがチューナーやアンプは自社製で何とか道を開きますが、最終的な音が決まる肝心のスピーカー製造のノウハウがありません。
そこで、当時の技術者が目を付けたのがＪＢＬのアルニコ磁性体を使ったスピーカーユニットだったのです。
１９６６年、そんなサンスイはアメリカで既に世界ブランドを確立していたスピーカー界の大御所ＪＢＬの日本総代理店を獲得するという快挙を成し遂げたのです。
当時のＪＢＬはジャズのライブハウスやロックカフェのＰＡ用スピーカーでシェアを急拡大していました、このＪＢＬの日本総代理店の獲得からサンスイの快進撃が始まるのです。
アンプの技術者陣は、ＪＢＬのスピーカーの良さを１００％引き出すために改良に改良を加え涙ぐましい努力を続けたのです。
その甲斐あってＪＢＬのユニットを使ったスピーカーシステムと、それに見合う音質を持ったアンプを７０年代に大挙市場に投入しました。
ジャズファンやロックファンはサンスイのＪＢＬユニットを使ったスピーカーとアンプをセットで買い、あっという間にオーディオ界でトリオ・パイオニアと並ぶオーディオ御三家と呼ばれるまでに成長を遂げます。
ＪＢＬの強力なアルニコ磁性体を使ったレスポンスが極めて早く強力なスピーカーユニットをドライブするアンプは当時の主流であるＮＦＢ（負帰還）では無理です、ダイレクトに入力を増幅し高速で出力に伝えなければなりません。
そこでお家芸の強力なトランスが打開の鍵となりました、強力な電源トランス、巨大な容量の電解コンデンサ、これによってレスポンシビリティが極めて高くダイナミックで硬質な低音域を発するアンプが誕生したわけです。
９０年代になると世はバブル景気が終焉しオーディオ氷河期に入ります、高額なオーディオ製品はピタッと売れなくなりました。
サンスイはこの時代をお家芸を捨ててまで生き残りを図りましたが、サンスイサウンドが消えたアンプにジャズファンはガッカリです、そして徐々にオーディオの歴史からサンスイの名前が消えていったのです。
９０年代中盤から現在に至るまで、７０年代から８０年代に凌駕したサンスイサウンドと称された音質のアンプは作られていません。
したがってジャズファンは７０年代～９５年に製造されたサンスイのアンプを大事に使い続けるしかないのです、ジャズファンの多くのシステムはいまだにアンプはサンスイでスピーカーはＪＢＬかダイヤトーンです。
サンスイとダイヤトーンが消えた今、ジャズファンの嘆きが聞こえてきます、「アンプとスピーカーを新製品に変えたくも、買いたくなるアンプもスピーカーも無い！」と。
先日、「往年のブランド」の記事を書こうと思いブランドを書き出してみると、日本の世界的ブランドがあっという間に２０を越えました。
しかし今これらの半数のブランドは現在製品を出していません、７０年代から９０年代前半の日本のオーディオメーカーは本当に世界を席巻していました。
スピーカー部門では圧倒的なパワーでダイヤトーンとヤマハの快進撃が凄かったです、世界中の放送局や音響現場のモニタースピーカーに採用され世界中のマニアを虜にしてしまったのです。
またアンプではマッキントッシュやマークレビンソンという世界ブランドにラックスマンとアキュフェーズが果敢に挑み、世界の一大高級ブランドを確立しました。
普及クラスではサンスイ・トリオ（ケンウッド）・パイオニアに加えて、ソニー・テクニクス・オンキョー・ビクター・デノンとこの時代に世界ブランドを確立した日本のオーディオメーカーは数しれません。
ところがバブル経済が崩壊し日本のこういったメーカーの多くが経営危機に陥り倒産や事業撤退が相次ぎました、オーディオ界にいうスピーカー５９８戦争やアンプ７９８戦争の成れの果てでした。
いまだによく覚えていますが、９０年代後半にはオーディオショップには閑古鳥が鳴き誰もいない状況で当然オーディオメーカーも本格的なオーディオ商品を出すこともありません。
世はミニコンポとＡＶアンプの時代へと移行していったのです、オーディオショップから大手家電量販店に客が流れていきました。
この間に世界中でニューブランドが次々に誕生しました、特に中国メーカーの台頭が凄まじかったです。
１０年後の２００５年ごろから、急速に事業提携や資本提携により生き残った日本のオーディオメーカーも息を吹き返しつつありますが快進撃と言うほどではありません、特に現在ではスピーカー部門で魅力的な製品を出しているのはオンキョーくらいです。
日本メーカーが強かった時代が懐かしいです、当時は全ての方式基準が日本発だったのですから、でも時代は第二次日本オーディオブームの兆しが確実に見え始めています、往年のオーディオブランドの復活を強く望むのは私だけではないでしょう。
オーディオ黎明期の６０年代～７０年代には真空管アンプで、７０年代後半以降のトランジスタ時代になっても常に高級ハイエンド製品で日本のオーディオ界を牽引してきたラックスマン、２０００年以降も真空管アンプの復活や話題性に満ちた製品を出し続けています。
そんなラックスマンの栄誉ある道のりの途中には屈辱的な試練の時代も在ったのです、独占的な６０年代とは打って変わり６０年代後半からオーディオブームに乗って大手家電メーカーは勿論のこと、それまで無線機や電気部品を作っていたメーカーがこぞってオーディオ業界になだれこんできます。
７０年代中盤にはラックスマンの牙城であった高級ハイエンド製品を各社が揃って出してきます、特に７０年中盤に起きた各社一斉に投入したプリアンプとパワーアンプでのセパレートアンプ戦争はオーディオマニアは狂喜乱舞でしたがメーカー各社は戦国時代の真っ只中です。
そんな７０年代の戦国時代を制したのが、後にオーディオ御三家と呼ばれるサンスイ・トリオ・パイオニアでした。
この御三家の快進撃の裏で経営的に窮地に立ったのがラックスマンでした、７０年代最後の年に対抗策として赤字覚悟でのＬ－４００などのライバル会社と同額程度のリーズナブルなアンプを出すも更に経営を圧迫することになります。
そのラックスマンを救ったのが当時カーオーディオ界で栄華を誇っていたアルパインです、１９８１年に名門ラックスマンはカーオーディオキングのアルパインの経営傘下に入ります。
しばらくは低価格ながらもラックスマンらしい製品を作り続けるのですが、１９８５年にアンプ７９８戦争が勃発するや、なんと高級ハイエンドで地位を固めていたはずのラックスマンはALPINE/LUXMAN（アルパインラックスマン）のブランドで製品を出すのです。
その製品とはラックスマンの冠には相応しくないブラックフェースで、プリアンプがＦＥＴ、パワーアンプの初段が真空管、パワーアンプの終段がＭＯＳ－ＦＥＴという何とも中途半端なハイブリッドアンプを創出し７９８戦争に参戦したのです。
この時の製品がＬＶ－１０５とＬＶ－１０３という製品で、しばらく続作も出しますがイマイチぱっとしない製品で終わってしまいます。
並行してＬＶ－１０２という中段に真空管を使わずＦＥＴのみのシンプル設計のプリメインアンプも出しており音的には私はこちらの方を高く評価しています、また真空管を中途半端に使うよりも故障も少なくて音質的にも解っている人はこちらを選んで買ったことでしょう。
結局９０年代に入り本来のラックスマンの姿に戻りますが、この８５年からの５年間はラックスマンの長い歴史にあってもっとも屈辱的な時代ではないかと思うのです。
いまだにＬＶ－１０５とＬＶ－１０３は「名機じゃなく迷機」と言われています、ちなみにマニアが注目しなかったＬＶ－１０２はコストパフォーマンスが極めて高くラックスマンらしい音質を伝承した隠れた逸品です。
しかし面白いもので迷機の数々はラックスマンの屈辱的遺産としてマニアの間で後に静かなブームを生みます、今もなお中古をオーバーホールしては高値で取引されているのです。
これは昔から本当に不思議に思っていたことなのですが、６０年代後半ごろから数多くのオーディオブランドが乱立してきましたがオーディオ好きな人はサンスイやダイヤトーンを選んでもパイオニアの製品を選ぶことは稀なのです。
９０年代後半にハイファイオーディオからサンスイやダイヤトーンのブランドが消えた後も、オンキョーやデノンを選ぶことはあってもパイオニアを選ぶことはほぼないのです。
事実、私はパイオニアの製品は現在ではＤＶＤやブルーレイプレーヤーだけで、過去一度もパイオニアのアンプとかスピーカーを買った記憶がありません。
別に嫌いな音という訳ではないのですが、何故か事前に決めていても買う段階で躊躇い最終的にサンスイやオンキョーに心が移ってしまうのです、こんな事が過去に何度あったか解りません。
買った記憶が無いので当然ビンテージアンプコレクションにもパイオニアは１台も入っていません、面白いことに７９８戦争時代には意識もしなかった脇役のビクターを加えてもパイオニアを加えようともしない理由も意味も自分でもよく解りません。
でもオーディオ界のパイオニアは昔から一般的には非常に人気が高いのです、若い世代からお年寄り世代まで女性には特に人気が高いように思えます。
面白いことに現在パイオニアが事業提携しているオンキョーとデザイン的にもよく似ている製品を両社のブランドで出しているのですが、オーディオファンはオンキョーを一般の人はパイオニアを選ぶようです。
そういえばオーディオショップの中古市場にはパイオニアのアンプやスピーカーが殆ど見当たらないのです、ショップ店員に聞いたことがあるのですが、他のメーカーよりも持ち込み数が少ないということはないのですが並んだ瞬間にすぐ売れてしまうのだそうです。
なのにオーディオ道楽の友人たちとの会話ではパイオニアの名前すら出てくることもありません、これはいったい何故でしょう？
理由はいまだに闇の中ですが、パイオニアはマニアには好まれなくも一般的には極めて好まれる傾向にあるという話です。
ただしＣＤやＤＶＤなどのデジタルプレーヤー部門だけは例外のようです、マニアの間ではパイオニアのＬＤ（レーザーディスク）はいまだにレジェンドとなっているのです。
オーディオ道楽が復活して、動作確認含めて改めての手持ちのアンプやスピーカーなどの音出し確認や組み合わせ確認を日々繰り返しています、いったいどれほどの組み合わせを確認したのだろう？
１０年の封印期間を埋めるのは容易ではありません、バブル経済が５年で崩壊し後遺症が３０年続いたのとよく似ています、だからどんな事でも継続させることが極めて重要なのです。
細々とジャズを聴いていただけではなくオーディオ道楽も若干なりとも続けていれば良かったと後悔しきりです、「継続は力（宝）なり」、こういうところで大きな生きた学びを得るのです。
毎日のようにシステムを組み替えてはリファレンスＣＤで音質確認、それでも５年経った今でも全ての組み合わせを完了させてはいません、気が遠くなるようなことを行いつつも好きなジャズをビール片手にほろ酔い状態で愉しんでいます。
少しずつですがメインのオーディオシステムやホームシアターシステム、そしてサブのオーディオシステムの組み合わせが頭の中にできつつあります、そこで、あることに気が付いたのです、それは最終的に現役で使おうと決定したスピーカーの殆どがオンキョーだったのです。
オーディオ道楽封印前の私の頭の中は「メインスピーカーはＪＢＬかダイヤトーン」だったのですが、思い込みとは恐ろしいものでろくに聴き比べもしないで固執していたのです。
その時代を代表するようなオンキョーのスピーカーをしっかりと買っていながら、「メインはダイヤトーンの大型３ウェイ」なんて決め込んでいたものですからオンキョーの小型ブックシェルフは「買って音出しして納得、以上ストック！」なんていう感じだったのでしょう。
最終的にはどのスピーカーになるのかは解りませんが、少なくても手持ちの中ではオンキョーのスピーカー群の音色がピカイチです。
まずはホームシアターのセンターとサラウンドはすんなりとオンキョーに決まり、以後１年以上固定化しています。
また、サブシステムで使うスピーカーもオンキョーの小型ブックシェルフにほぼ決まりかけています、小型ブックシェルフでありながら中型や大型のブックシェルフに勝る音質だとは恐れ入ります。
それもそのはず、ダイヤトーンの密閉型の大型３ウェイブックシェルと同年代のオンキョーの小型ブックシェルフが同じくらいの価格なのですから、大きさではなくその価格に見合った音がして当然かもしれません。
それにしても、オンキョーの高級小型ブックシェルフの音質はどれも半端じゃないです、改めて脱帽するしかありません。
たったの数年間で、３０年間ダイヤトーンが堅持してきた和製スピーカーキングの座をあっという間に奪った根拠をしっかりと音という見えない存在価値で示しています。
