オーディオ快路

オーディオ関連製品は、昔から他の電化製品と異なり一種独特の中古市場が形成されています。

オーディオはその時代によって技術的な進化が激しく、更にその時代でしか使っていない回路や部品の音が聞きたいというニーズが昔から存在します。

そういった技術的且つ電気工学的価値が存在し、中古品でもオーバーホールされて発売当時の価格以上の高値で取引される製品も少なくありません。

オーディオ業界には修理専門の会社が多数存在しており、そういった会社は常に代替え不可能な部品の確保にジャンク品を中古市場で買い漁っています。

既にメーカーの存在すらないサンスイなどの製品はどのような状態であれかなりのニーズがあります、これらは中古ショップの依頼で新品同様に修理されてショップに並びます、伝説のスピーカーユニットやアンプは発売価格の数倍もする物まで存在しています。

そういったオーディオショップ独自の新品に近い状態にした価値のある中古品ではなく、買い取り販売だけのサービスやネットのオークションなどで個人間で取引される単なる中古品は要注意です。

アンプやスピーカーユニットは精密品です、埃や汚れでかなり劣化してしまいます、こういった見えない部分の汚れが写真だけでは解らないのです、買ってケースを開けたら埃だらけだった、虫の巣窟になっていた、線香の臭いが酷い、油汚れが酷いなどの苦情がネットに多数上がっています。

どうしてもその時代の音が欲しいという強いニーズがあるなら、確実にオーバーホールしてから販売しているオーディオ専門ショップで発売当時より高値であっても購入することです。

それ以外の理由で中古品は絶対に購入すべきではありません、買ってから後悔するのは何事も最も良くない結果を生むことになります、それこそ「溝に金を捨てるようなもの」です。

日々コレクションアンプやスピーカーの動作確認を兼ねた音質確認を行っているのですが、ここで面白い結果が表れてきて驚いています。

その面白い結果とは、９０年代のハイコンポの音質が極めて優れているということです。

シャーシサイズに合わせて定格出力を下げ、高性能ながらも軽いトロイダルトランスを使用するなど各オーディオメーカーは安価ながらも音質を向上させた製品を大挙投入しました。

事実として、同年代の同メーカーの３倍以上もするミドルクラスのアンプよりも軽快な愉音がするハイコンポが多いのです。

設置も移動も軽量なので楽ですし、ダイニングや寝室で使うサブシステムに選んだ候補の多くがハイコンポだったのは必然でした。

低出力とはいえ、７０年代のプリメインアンプ以上の出力でパワー不足はまったく感じません、むしろボリュームつまみが９時の位置でも大きすぎると感じるほどです。

オーディオ道楽黄金期は、サンスイの重量級アンプにダイヤトーンの大型ブックシェルフがメインだったので、小型ブックシェルフやハイコンポ類は確認のための投資という感じでろくに聴き比べもせずストックしてしまっていたのでしょう。

今考えるとなんてもったいないことをしていたのかと後悔しきりです、現在こういったハイコンポたちを存分に使ってあげようと各種の計画を練っています。

ハイコンポは音質が良く消費電力が少ないのも魅力で、高性能なプリアンプとチャンネルデバイダーを使ったマルチアンプシステムのパワーアンプとかＡＶアンプのプリアウトに繋いで音質改善とか利用方法は幾らでもアイデアが出てきます。

それが可能となるのはこういったハイコンポの多くがプリ部とパワー部を分けて使用できるというスペックになっているからです、これも驚きの機能なのです、８０年代までは高級プリメインアンプにしか採用されていなかったスペックなのですから。

こういうスペックを見ても、パワーアンプ部の音質に自信があるという根拠を見つけることができます。

９０年代のハイコンポ、何か急に親近感を覚えてしまいました。

ブレーレイ対応のＤＶＤプレーヤーは、再生専用のものでも出始めの頃は殆どが１０万円以上していましたが、現在の主力製品は大きさも薄さも半分以下になり価格は７．１Ｃｈやハイレゾに拘らなければ２万円以下であり、中には定価で１万円を切るものまであります。

また、製造するメーカーも薄利多売に嫌気がさしたのか国内のオーディオ／ビデオメーカーでは数社のみで極限られています。

ただ、今もなお２０万円以上のプレーヤーも同時発売されており、デジタルプレーヤーも二極分化現象が起きています。

実は、私がオーディオとホームシアター道楽を再開した際に封印前に使っていたブルーレイ／ＤＶＤプレーヤーが使えなくなっていました。

仕方なく、ブルーレイ／ＤＶＤプレーヤーを新規購入したのですが、定価は４万円のものでしたが４Ｋやハイレゾ対応で最新のブルーレイでも何の不安も無く、画質も最高で良い音で再生してくれます。

更には、このブルーレイプレーヤーには疑似４Ｋモードが付いていて、昔の１Ｋ画質のものでも４Ｋ画質に修正してくれるという優れものでインターネット接続でのＶＯＤやブルートゥースでモバイル機器のソースも再生することが可能です。

また中国や台湾製などは、ディスカウントショップなどでハイレゾには対応していない１Ｋ画質専用のものが数千円で売られています。

今度、実験したいのでおもちゃのように小さな格安ＤＶＤプレーヤーを買ってみてどれほどの実力か試してみたいと思います。

ダメダメでも何も問題ありません、何故なら寝室のミニホームシアター用に使えるからです。

ベッドで観るのは「クリミナル・マインド」や「スターゲイツ」などのシリーズドラマものですから、ソースのほとんどがＤＶＤなのでブルーレイは不要なのです。

また、画面も小さいので１Ｋも４Ｋも変わりません、そもそも目が悪いので裸眼だと大画面でも１Ｋも４Ｋも同じなのです。

余談ですが、以前組んでいた寝室用のシステムはオーディオとホームシアター兼用で全てがコンパクトで場所を取らず、更には埃が気にならないように隙間がほとんどない製品を選んでいました。

価格も壊れても気にならない程の製品で、大きさは小さく音はそこそこの物、これ意外と最終システムになるまでが大変だったのです。

何が一番大変かと言うとフロント用のスピーカーです、コンパクトで良い音となると結構厳しいのです。

以前は中型ブックシェルフを使っていましたがスタンドを付けないと高さが合わないのです、といって小さなトールボーイでは音質に不満が出ます。

そして中型ブックシェルフは音は良いけど大きすぎるのと埃がネットの隙間から入り込んでしまうので、今後組む事を考えシステムを模索中です。

話を戻しますが、ブルーレイ／ＤＶＤプレーヤーはイマイマの製品だと定価で５万円程度であれば特に価格による音質の差は殆どなく、高いからといって画質や音質が特に良くなるわけではありません。

音質の差が出るのはソースの問題が殆どです、プレーヤーはソースをそのままエンコードして映像と音声にして出力しているのですから。

そもそも、ホームシアターにハイファイオーディオのファクターを持ちこんではいけません、それよりも映画館のような大迫力で聴くことに意味があります。

また、最近では映像の世界も４Ｋ対応や８Ｋ対応、更には３Ｄ対応や新方式のサラウンドダイレクト出力などどんどん新方式が誕生してきています。

新しい方式が出たら数年待って買うことが賢い消費者です、すぐに性能はそのままに価格は大幅に下がってきます。

つまり、ブルーレイ／ＤＶＤプレーヤーは進化が桁違いに速いので、ハイエンドを買ってしまうよりもエントリークラスを定期的に買い替えることが賢いと思うのです。

プレーヤーよりも、アンプやスピーカーに予算を回した方が結果的に納得のいくシステムになるでしょう。

ひと昔前まではＦＭ放送はレコードと合わせて重要な音楽ソースの一つでした、コンポを買うときには必ずといってよいほどアンプと共にＦＭチューナーを買ったものです。

それも、ＦＭとＡＭ放送を受信するためだけの製品であるにも関わらず結構な価格がしました。

ラックスマンやアキュフェーズなどは、７０年代でも１０万円以上した高級機種も珍しくありませんでした。

しかし、今の時代は面倒な手順を踏まずに手軽にネットからダウンロードして音楽を楽しむ時代になりました。

そういった理由からか、今ではＦＭチューナーをオーディオシステムに組み込まれることも少なくなりコンポーネントとして単体製品も少なくなりました。

そんな時代ですが、この頃はワイドＦＭが誕生しＦＭ放送が見直され始めてきているようです。

ただし昔のようにＦＭチューナーではなくて、エントリークラスのアンプやホームシアター用のＡＶアンプにおまけの機能のような感じで付いているのです。

イマイマの時代は、デジタル化してＦＭチューナーも安価なＬＳＩ一つで高性能な機能のＦＭチューナーが簡単に組み込めるのでしょう。

最も安価なワイドＦＭ付きのエントリークラスのアンプを探していたら、ソニーから２万円程度でワイドＦＭ付きのフルサイズコンポのアンプが出ておりびっくりしています。

ソニーダイレクトで税抜き１万９８００円、家電量販店では税込みで１万７０００円ほどです、スペックを見てもひと昔前のミドルクラスのアンプと同程度なのです。

昨年、エントリークラスのアンプの性能を確認するために４～５万円のアンプを３台購入したばかり、サブシステムに手軽に使えると考えてもそんなにエントリークラスのアンプのニーズが無いのでどうしたものかと。

どうしても気になってしまうこのソニーのアンプ、販売終了の前に買ってみようかと考えて実物を見に家電量販店に行きました。

音は聞けませんでしたがツマミ類やスイッチの感触は最悪です、重要なボリュームツマミもセレクタもプラスチックで回したときの感触はまるでおもちゃです。

液晶表示もこれなら不要ではないかと思うくらいの程度の入力セレクタだけの表示です、また全体的な作りも叩くとボンボンと鳴る薄っぺらいアルミの前面パネルなどトータルでは価格をそのまま表しており、とてもハイコストパフォーマンスとは言い難い代物でした。

音質や製品自体の作りなどトータルでのハイコストパフォーマンス機って、こうして探してみるとなかなか無いものです。

どんなにエントリークラスと言えども、アンプは最低でも４万円出さないとオーディオ製品と呼べる代物ではないようです、そんな製品も安かろう悪かろうでは話になりません。

デジタルオーディオ全盛期にあって、近年ではカセットテープやレコードプレーヤーに加えて真空管アンプの復活と何故かアナログに再度スポットが向けられるようになってきました。

歴史は繰り返すと言いますが、このアナログ全盛期であるオーディオ機器の復活は誰も想像もできなかったと思います。

まさかのカセットデッキやレコードプレーヤーの復活です、私は大いに喜びましたが残念なのはデジタル時代に乗り遅れたサンスイです。

こんなアナログの復活があると予測出来ていたら、何としても生き残りを図ったに違いありません。

さて、そんな中で面白いのがデジタル全盛時代になってからの真空管アンプ専業メーカーの登場です、まさかのこの時代に真空管アンプの専業メーカーです、これも本当に驚きました。

日本では高級ハイエンドのラックスマンが昔から真空管アンプでは定評がありますが、トライオードを筆頭に日本では５社ほど１９９０年以降に設立されています。

また、中国系の真空管アンプ専業メーカーも無名メーカーを数えると２０社を越えるのではないかと思えるほどに乱立状態になっています。

さて真空管とは元々無線設備用に考えだされた増幅素子でした、１９００年に入ると音声を高周波の電波に乗せて送信する送信管や、電波を受信して音声に変える低周波増幅管など多数の真空管が生まれました。

この多くのニーズが民生用ではなく、軍需によるものだということは言うまでもありません。

この中で受信装置の音声に変換された後に増幅してスピーカーから音声を出す低周波増幅管が民生用のラジオなどに使われ、その後オーディオアンプの増幅管として用いられるようになりました、つまりオーディオの歴史の第一歩はラジオだったのです。

そんな歴史ある真空管の中でも音質が良いとされる名機が幾つも在ります、２Ａ３・ＫＴ－８８・３００Ｂ・６Ｌ６ＧＣ・６ＢＱ５などは特に神真空管と称され、改良版やセカンド型式（若干仕様が異なるが差し替えできる同等品）も含めて相当なシェアを占めます。

また、同じ品版でも名称が日本・アメリカ・ロシア・ヨーロッパ各国のメーカーによって異なります、真空管マニアはそういう情報を得て特性が若干違っても交換可能な真空管を変えては音質の違いを愉しむのです。

また、デジタル全盛期に合わせて新たに作られた真空管もあります、ラックスマンはそういった新時代の真空管を使ったアンプも出していました、私もＳＱ－３８ＦＤⅡやＡ３５００などのラックスマンの真空管アンプで愉しんでいた時期もあります。

「真空管アンプの音は温かい」、そんな印象を持つ人は少なくないのですが一度でも本格的な真空管アンプを聴いた人はそんな言葉は出てきません。

低音域は確かに硬質な切れ味はないけれどまったりとした音質は真空管独特のものです、これはこれで大いに愉しめる音色だと思います。

また中高音域は響き方が独特で心地良いシャープな音色です、デジタルアンプの方がむしろマイルドな音色だと思えるでしょう。

これは真空管特有の倍音歪が１Ｋｈｚ辺りから乗ることに起因しており、特に人の声に何とも言えない生音のような艶っぽさがでます。

レコードプレーヤーで、昭和のアナログ全開の音を気分良く愉しみたい人には愉音に感じることは間違いなしだと思います。