オーディオ快路

９０年代前半から約１０年ほど続いたオーディオ氷河期、多くの人は「バブル経済の崩壊によって趣味や道楽にお金を回せなくなった」という見解をしています。

でも、私はそのまっただ中でもオーディオやホームシアター道楽を更に活性化させてきて、確実に「そうじゃない」と感じていることがあります。

８０年代中盤に起きたアンプ７９８戦争やスピーカー５９８戦争、そんなバブリーな時代には、オーディオメーカーも潤沢な資金を使って試聴会や新製品発表会を自社ビルにあるデモルームなどで毎月のように行っていました。

私も時間を無理やりに作っては会社を抜け出しよく行ったものです、そんなことを繰り返しているうちに何処に行っても顔を合わせる人達がいることに気が付きました。

そこで誰ともなく会話をするようになり、気が付けば毎回数人で飲み会まで開催するようになっていたのです。

オーディオメーカーに勤めている技術者やオーディオショップの店長など、私にとって極めて有益な情報を貰えるオーディオ仲間が多数できたのもこの頃です、それに合わせるかのように私のオーディオ熱も急上昇していきました。

そんな毎日がワクワクするほど愉しい時代だったのですが、８０年代後半からデジタルの波が急速に押し寄せます、また同時にホームシアターの大波まで発生します。

その頃の飲み会の話題もそれまでとはガラっと変わってきます、イコライザーからＤＡＣへと、増幅回路名からサラウンド方式へと、マニアを続けるには恐ろしいほどに学ぶことやお金を使うことが多くなってきたのです。

人間とは、どんなに低位であっても安定した状況が変化して不安定な状況になると突如その場から逃げだしたくなるという本能的心理が働くようです。

飲み会でも「オレ、オーディオやめようかな？」などという会話も多くなってきます、そして９０年代初頭には１０人以上いたオーディオ道楽仲間の飲み会は１年後にはたったの３人にまで激減したのです。

オーディオ氷河期、そのもっとも大きな理由はオーディオマニアが大挙して一気に道楽をやめていったからです。

つまり、各メーカーの稼ぎ頭である主力製品のミドルクラスのアンプやスピーカーがさっぱり売れなくなったのです。

マニアは経済的に困窮してもやめることはしません、それなりに続ける方法を模索するからです、でも精神的に苦痛を感じ始めると一気にやめてしまうという決断に至ります。

９０年代に起きたデジタル革命やホームシアター文化の台頭、業界に激震が走った裏に多くのオーディオマニアが道楽をやめていったという事実が存在していたことを忘れてはいけません。

当然、マニアが去った後に売れる商品とは、新時代の初心者向けの超エントリークラスの安価な製品群だけです。

これではメーカーも赤字を垂れ流すことになるのは当然の結果です、売れれば売れるほどエントリークラスは赤字になるのですから。

エントリークラスの存在価値は将来のミドルクラス以上の製品を購入してもらう為の入り口戦略商品です、だからファン獲得への投資と覚悟して格安の価格戦略を押し出した製品群なのです。

つまり、これを知っている人は躊躇なくハイエンドシステムにエントリークラスのＣＤプレーヤーをＤＡＣを介して繋いでは愉音を愉しんでいたのです、実はハイエンド版の製品の技術をそのまま流用するなどエントリークラスの製品は吟味するととんでもなく超コストパフォーマンスな製品が多いのです。

そんなエントリークラスとミニコンポ一色になった９０年代中盤のオーディオショップに行っては、「日本のオーディオブームは終わったな」とポツリ呟いたものです。

ただ私はこの時代にもハイコストパフォーマンスに優れたアンプやホームシアター製品を安価に購入しては時代の恩恵を充分に受け、去り行くオーディオ仲間を尻目にマイペースに愉しんでいました。

時代や価値観が変われば自分もその波に乗って変えていく、何時の時代もその時代を大いに愉しむ方法はこれしかないのです。

嫌になったら止める、何事もその時はきっと精神的にも経済的にも楽になるでしょう、でもその後に襲ってくる後悔の念はずっと付きまとい一生消えることはないのです、失って初めてその重要性に気付いたところで時間は二度と戻ってはきません。

たかが道楽、されど道楽、道楽に対する姿勢は怖いほどにビジネスにも人間関係にも反映されるのです。

「一事が万事」、道楽に対する姿勢を見ればその人の思考や生き方が手に取る様に解ります、些細な事項ほどその人の隠し持った本質が見事に表れてしまうものなのです。

「本格的な音を楽しめるコンポを選んでほしい」、こんなご要望をいただきました、依頼者は経営塾の女性門下生、それだけにいい加減なものを推薦できません。

更には、生まれて初の本格オーディオコンポだそうで、ミニＣＤレシーバーで済ませるようなインチキはご法度、エントリークラスでも本格的な音を楽しめるフルサイズコンポの中から選んでみます。

ということで、イマイマのオーディオ製品の音質確認も含めてエントリークラスのアンプ４台とＣＤプレーヤーを４台、小型ブックシェルフスピーカー５セットを入念にスペックと価格を調べて購入しベストコンポを選ぶことにしました。

気持ち的にできるだけ予算をかけさせたくありません、ということでイマイマのエントリークラスの小型ブックシェルフスピーカーの実力を信じて私なりに予算を１０万円としてみました。

さて、全ての製品が揃ったところで入念な試聴を繰り返しました、音質確認でアンプとＣＤプレーヤーの選定はあっという間に決まったのですが、スピーカーの選定が本当に最後まで悩み苦しみました。

途中経過で最適と思えるセットの目途が付き依頼者にも順次確認してもらうのですが、「どれも自分の人生には無かった音」ということで喜んでもらえるのですが推薦する私の方はどうもしっくりこないのです、そこで設置方法をインラックではなく、オープンラックにしてみました。

つまり、小型ブックシェルフスピーカーを空間に開放するようにセッティングし直してみたのです。

そうしたら、バックバスレフには無関係なはずの高音域まで鮮明に聞こえるようになり、最後の最後で駄目出ししていたスピーカーがどんでん返しで候補に浮上し最終決定されたのです。

理由は、インラックの場合は背面バスレフのスピーカーなので閉じた空間内で低音域がハーモニック効果で増強され、結果的に高音域が埋もれてしまうということだったのです。

イマイマの小型ブックシェルフの実力は、設置方法次第で使えるという実証にもなったわけです。

こういうノウハウを得られるので、候補から落ちた製品もまったく無駄にはならないのです、上手い設置方法が解るのですから。

イマイマのオーディオ製品での「ベストバイ・ハイＣ／Ｐコンポ」と言っても過言ではないでしょう、結果的に定価レベルでギリギリ１０万円以下に抑える事ができました。

ケンブリッジオーディオＡＭ５は、日本代理店ができたことでの日本だけの戦略製品で、上位機種の性能を引き継ぎダウンサイジングされた限定特別製品です。

価格は戦略価格でも音は確かで、限定販売なので確実に将来プレミアムが付くでしょう。

スピーカーのヤマハＮＳ－ＢＰ１８２はエントリークラスながら、丁寧なピアノ塗装を施した高級感溢れる外観で、音はソフトですがＡＭ５との相性は抜群、低域から高域まで信じられないほど綺麗に伸びています。

特にポップスのボーカルは凄く聴きやすい音質でリラックスして長時間聴いていても疲れません、音を絞っても音質に大きな変化も出ないのでワーキングＢＧＭという使い方もＯＫです。

ケンブリッジオーディオＡＭ５はフロントにミニジャック入力が付いており、ＰＣやテレビ、スマートフォンといった機器ともミニジャックケーブル１本で簡単に接続できます。

オールラウンドのオーディオステーションとしても機能します、オールブラックで、スタイル的にも極めてエレガントです。

オーディオは音だけじゃなくデザインなどの見栄えも大事、デザインや色彩を大切にしている門下生の趣向とも一致させトータルバランスで見た目も最高です。

ケンブリッジオーディオのTOPAZ 5（トパーズ ５）コンビ

流石ヨーロピアンデザインです、薄型で極めて美しい！

ヤマハ　ＮＳ－ＢＰ１８２

ピアノブラック塗装が本当に美しい！

超激安で有名になりつつある中華アンプブランドの「LEPY」ですが、そのアンプには「Class-D」（Ｄ級）ではなく「Class-T」（Ｔ級）という表示があります。

Ｔ級アンプって聞いたことがないのですがいったい何なのでしょうか、非常に興味深くて調べてみました。

そもそもＤ級アンプとは定義が曖昧でＡ級・ＡＢ級・Ｂ級・Ｃ級以外のアンプをＤ級と称していて、こういう定義のものをＤ級アンプだという規定がありません。

一般的にはデジタルＩＣなどを使った極めて電力効率の高いアンプ、所謂デジタルアンプを総じてＤ級アンプと呼んでいます、ちなみに「Ｄ級」の「Ｄ」はデジタルの意味ではありません。

その意味で「Ｔ級」とは何だと思ってしまうわけです、その答えですが「Class-T」は今のところ商標のようで分類的にはＤ級アンプの部類のようです、名称の元はTripath社で同社のデジタル方式を登録してつけられたようです。

Ｄ級アンプの持つ欠点であった高周波ノイズを低減するために、スペクトラム拡散技術を用いてデジタル的にノイズを相殺してしまおうという回路を備えたＤ級アンプというものです、実に紛らわしい事をしますね。

それにしても安価なものですと数千円で買えるＤ級アンプですが、以前から音質には興味を持つものの何故か買ってまで音質を確認したいとはなかなか思えないのです、どこかでハイファイオーディオじゃないという拘りがあるのかもしれません。

ちなみに私もデジタルアンプを６台持っていますが最も安価のもので８万円です、しかもオンキョーのデジタルアンプはしばらくメイン（常用）システムで使ったほどです。

ただ１万円を切る安価なＤ級アンプは興味津々なことは確かで、遊びのつもりで一度はチップ別に買って音質を確認してみたいと思っています。

ただ、私の性分としてやるからには徹底してやってしまいますので、各社の安価なＤ級アンプを大量に買い込んだその後のことを考えてしまうわけです、まあ取り合えず数台買ってテストしてみましょう。

アクティブ型（アンプ内蔵）のサブウーハーにはデジタルアンプと重低音域だけを取り出すフィルターが内蔵されています、したがってアンプのプリアウト端子にサブウーハーを繋ぐと通常の音声情報のうち重低音域しか再生されません。

この特性を応用してダブルサブウーハー（ステレオサブウーハー）というテクニックがあります、本来はオーディオで小型スピーカーを使う場合の重低音域の補正を手軽に行える疑似マルチアンプ方式でのテクニックですが、これをホームシアターに応用してしまうというものです。

ミドルクラス以上のＡＶアンプの多くにはフロントプリアウトとセンタープリアウト、そしてサブウーハー用端子が付いています、そこでサブウーハー端子ではなくフロントプリアウトのＬＲにそれぞれ１つのサブウーハーを繋ぐのです。

つまり５．１Ｃｈでは５．２Ｃｈとなります、この場合のサブウーハーは前方に直接音を出すタイプのサブウーハーがお奨めです。

そしてフロントスピーカーに中型か小型のブックシェルフを使って、その下にサブウーハーをそれぞれ設置します。

こうするとフロントスピーカーチャンネルが重低音域まで出すような格好となり、本来のサブウーハーの代わりをします。

しかもステレオでの重低音は迫力があり、これにハマると１発使いのサブウーハーに戻せなくなるほどです。

ただライブ感を愉しむ場合は良いのですが、ＳＦ映画などでの下から湧き上がるような重低音の効果は期待できません。

私は一時的にこのダブルサブウーハーを愉しんでいた時期があるのですが、どうしてもＳＦ映画などでのどこからともなく聞こえてくる地響きのような重低音が自分好みだと解ってシングルサブウーハーに戻した経験があります。

どんなジャンルでホームシアターを愉しむかで重低音域の出し方も変わってきます、ジャンル次第ではこのダブルサブウーハー方式は虜になってしまう人もいるでしょう。

スペースさえ確保できるなら、ダブルサブウーハー方式と間接的な重低音を再生するサブウーハーを使ったトリプルサブウーハーも面白いかもしれません、つまり５．１Ｃｈが５．３Ｃｈになるわけです。

ただし問題は重低音域の位相反転での空間合成で重低音域が相殺されマイナス効果と出る可能性があります、狭い部屋ではこのリスクの方が高いので置き方に充分な注意が必要です。

ダブルサブウーハーでさえ位相反転合成で重低音が消えてしまうという苦い経験を嫌と言うほど味わっている私は、そこまでリスクを冒してまでやってみたいとは思いません。

一本の間接型サブウーハーでさえ置き場所を間違えると後方に出た重低音が後方壁反射で相殺される事もあるのですから、そうとう設置場所と３つのサブウーハーの音量調整に苦労すると思うのです。

近年になり「中華アンプ」と呼ばれるジャンルが台頭しています、読んで字のごとく中国に本社を構えるオーディオブランドで２０００年以降は特に大挙して誕生しています。

中華アンプは真空管アンプとＤ級デジタルアンプが殆どで、日本のオーディオメーカーのようなアナログを駆使したトランジスタやＦＥＴのディスクリート（単品部品だけ回路を構成）アンプはほとんど見当たりません。

その理由は明らかで、まず真空管アンプでは真空管を始め部品の多くがロシアや自国で安価に手に入るばかりか回路などは全て公開されていますから新たに設計する必要もありません。

また真空管アンプは回路が極めてシンプルで手作業で製作するのが基本ですので、そういう労働環境も含めて都合が良いわけです。

安価なＤ級デジタルアンプも部品数は極めて少なく、ＩＣとその周辺の部品数点だけで成り立つ製品です、そういった点で真空管とＤ級デジタルアンプ分野で中華アンプはこの数年間で特に多くのブランドを輩出してきているのです。

こういった中華アンプの魅力は低価格ということですが、その実力のほどはどうなのでしょうか、少なくても安価なＤ級デジタルアンプではＩＣによる性能が全てを決めてしまうため、定評あるＩＣを使ったものは他社とそれほど遜色は無いと思います。

事実サブウーハーなどのアクティブスピーカーに使われる内臓アンプの多くが中華アンプということでも頷けます、ただ真空管アンプは一部のブランドを除き安価に出している製品は怖い気がします。

何故ならあまりにも安すぎるのです、真空管は同じ品版でも大きく性能が異なります、ラックスマンなどでは１本１本を測定器で測り製品ごとにペアリングを行ったものを使用します、だから左右の音質や音量のバラツキが無いのです。

また性能試験で弾かれた規格外ものをＢ級品と呼ぶのですが、こういった部品を使うとかなり安価にできることで知られています。

実際は解りませんが、こういった事情を知る者としてはあまりにも安価な中華真空管アンプはちょっと買えないと考えてしまいます。

ただ興味本位でどれほどの実力なのかを知りたいとは思っているので、機会があれば是非買って検証してみたいと思っています。

中華真空管アンプでも高音質と高性能で高価格な世界ブランドを確立しているブランドも近年では存在しています、特にヨーロッパを中心に活路を見い出しており日本にも徐々に浸透してきています。

こういったブランドの製品は日本メーカーと比べて価格もそれほどの差はなく、世界中に代理店もありメンテナンス等の面においても安心して使える製品ではないかと思います。

経済力とオーディオはシンクロするようです、中華アンプの躍進の裏には中国の経済力が伸びてきた背景があることは間違いありません。