２０００年頃から、ＵＳＢヘッドフォンアンプが各社から続々と発売されるようになりました。
ヘッドフォンアンプという存在は昔から在りますが、多くはミュージシャンや録音スタジオなどで使われるプロ用機器でした。
ホームオーディオではアンプの音質調整用やソースの音質確認等に使用され、価格もミドルクラスのアンプほどで高価なものでした。
しかし、現在は各社が次々と多種多様な新製品を出しており、この状況を理解するには時間がかかりました。
というのも、最初は音漏れを気にして大きな音で聴けない人達が多数いるのだろうと思っていたのですが、どうもそれだけではなさそうです。
勿論、そういった利用法も昔に比べたら多いのでしょう、その根拠にヘッドフォンや高級なイヤホンも多種多様なものが売られています。
さて、このＵＳＢヘッドフォンアンプの本来の使い方以外でのニーズが存在していることに気が付いたのは、最新のデジタルヘッドフォンアンプを購入しようとスペックを調べるようになってからです。
何と、アナログ入力が無く光デジタルとＵＳＢソケットしか付いていないものが多数存在しているのです、時代が変わればオーディオも大きく変わるのです。
さて、そして気付きとは、つまりデジタルとアナログの変換アダプターとしての利用法でした。
ＵＳＢヘッドフォンアンプは、ＵＳＢデジタル入力をアナログ出力に変換するのに最も安価で購入できる最適なアダプター、つまり外付けＤＡＣだったのです。
ヘッドフォン出力端子はアナログですから、変換ケーブルでフォンジャック－ＲＣＡにしてアンプのアナログ入力に問題なく繋げます。
またアッテネーターが必ず付いていますので、パワーアンプと直接繋いでＵＳＢプリアンプとしても使用可能なのです。
勿論、プリメインアンプのＡＵＸにも接続でき、この場合はバッファーアンプやラインアンプといったプリ・プリアンプとして機能します。
これなら、ＰＣやスマートフォンからＵＳＢで音源を入力し音質がお気に入りのアナログアンプで再生できます。
なるほど、世の中には本来の目的以外に使える物って沢山あるのですね。
そう考えると、現代は欲しい物は必ず製品化されているのです、出来ないと考えるのは存在と活用方法を知らないだけなのかもしれません。
やはり知恵（ノウハウ）は、どんなビジネスでも道楽でも多く持っていた者が得をするようになっているのです。
少しオーバーな言い方ですが、最初に買ったオーディオ製品がオーディオマニアになるか、それともオーディオ製品を家電意識で終わらせてしまうかを決めてしまうような気がします。
普通の人は高校生時代に初めて自分のオーディオ製品を持つと思います、多くの場合はコンポではなく近年ではポータブルＣＤ付きラジオとかイヤホンで聴いたりブルートゥースで繋げるポータブルオーディオだと思います。
そして徐々に特定の音楽が好きになり大きな良い音で聴きたくなります、そこで大学時代にアルバイトなどで貯めたお金や社会人になってからの給与で初の自分の本格的なオーディオコンポを買う訳です、全員とい言うことではありませんが男性には多いかと思います。
ここで手頃なＣＤレシーバーを買うか、倍以上のお金を払ってフルサイズのコンポを買うかでオーディオに対する耳が変わってしまいます。
ＣＤレシーバーを買った人はその後にフルサイズコンポのどんなエントリー製品を聴いても全てが良い音に聞こえてしまいます、つまり良い音の判定基準が正確に身につかなくなってしまいます。
対してフルサイズのある程度の価格（イマイマで言えばセットで１０万円以上）のコンポを買った人は耳が肥え、次に買い換えるときにはセットで３０万円以上のミドルクラスのコンポでないと物足りなくなっていきます。
そして良い音に対する追求が始まりスピーカーを変えたりアンプを変えたりするようになります、これが多くのオーディオマニアの誕生夜話なのです。
どちらが幸せなのかは解りません、少なくもオーディオから多くを学べた私はオーディオ道楽にハマってしまったことを後悔したことは１度もありません。
近年のハイエンドオーディオ製品の多くは、スピーカーにしてもアンプにしても極めてシンプルです。
スピーカーではミドルレンジやハイレンジのアッテネーターは付いておらず、バイワイヤリングやマルチアンプに対応したコネクタが付いているだけです。
アンプは電源スイッチと入力セレクタ、そしてボリュームしか付いていません、トーンコントロールもバランス調整もフィルター類や録音機能も何も付いていません。
最もシンプルな高級ハイエンドアンプでは入力セレクタすら付いておらず、アナログ入力１つ分しかコネクタが付いていないという究極のプリアンプもあります、つまりレコードを聴くのであれば外付けでフォノイコライザーを別に付けることを前提にしているのです。
この意図としては忠実にソースの音を再現することにあり、必要最小限の回路のみとしてノイズの元になるスイッチなどによる分岐や余計な回路（部品）を全て排除するという究極の選択による結果なのです。
確かに高級なハイエンドオーディオ製品で聴く際は、トーンコントロールなどを全てジャンプするソースダイレクトスイッチをオンにした状態で聴きます。
スピーカーもアッテネーターが付いていない密閉型で聴きます、したがって何も調整する必要が無いのです。
音を調整する必要があるということは、それ自体にソースの音が忠実に再現されていないという証拠なのかもしれません。
究極のハイファイオーディオの姿とは、レコードのピックアップコイルに電流増幅する概念上のケーブルでスピーカーを直結したようなイメージなのだと思います。
きっとハイエンドオーディオ技術者が求める究極のアンプの姿とは、「電流増幅だけを行わせる導線」なのだと思うのです、これを極めた結果において１台５００万円を越えてしまったのです。
究極のアンプとはソース音源に対して「何も足さない、何も引かない」、きっとそういう理想に基づいているのです。
私もいつしかアンプとスピーカーで１，０００万円以上というシステムを部屋に置き、静かで広い空間でゆったりと音楽を愉しみたいと思います。
世の中にオーディオ関連の情報を発信しているブログは少なくないのですが、多くのオーディオブロガーの間では暗黙のルールというのが存在しています。
その理由は、オーディオマニア間での正確な情報の共有という共存共栄の与え合う精神が存在しているからです。
これは今に始まったことではなく、古くは７０年代のオーディオ喫茶でのフリーノートに始まります。
フリーノートにはオーディオマニアがびっしりと自身で体験した情報が載せられており、製品を買う為の事前情報共有としてみなさん真面目に書いていました。
さてオーディオブログの暗黙のルールとは何かということですが、記事に特定の製品名を出す場合には発売年・発売当時の定価表示は当たり前として、特徴や操作性そして最も重要なのがその人独自の判断でよいので評価を上げることです。
音質や操作性の評価はその人の聴くジャンルや好みがありますから自由な評価でよいのです、正反対の評価も含めて要は記事を読んだ人が総合的にどのように判断するかの問題であり、オーディオブログで自由な発言しても炎上することは皆無です。
そういう意味ではオーディオマニアはフリーノートの時代から道楽仲間に寛大で紳士な人が多いのだと思います、最も高評価できるのは知名な製品との比較や自分なりに試験や実験を行った結果です。
何故こういった情報が重要なのか、その理由の多くはオーディオコレクター仲間に対しての情報提供があります。
オーディオコレクターは多くの場合にはオンタイムで買うことができずに後追い（中古）での購入になりますので、購入する際の大きな判断材料になるのです。
例えばオーディオ道楽を始めたとしましょう、この場合過去の時代の音を自身で確認するには確実に中古を買うしかありません、そこで参考になるのが発売年とその当時の定価は最低限の情報として重要なのです。
発売年と定価に対して高値で取引されているなら名機と言われているものか歴史的価値や希少価値が有るものと判断できますし、安値ならコレクションに加える必要も無い製品だとすぐ解るからです。
またどんなに経済力があっても全ての製品を買って音質確認することは不可能です、その意味において互いに情報交換する価値は大きいということです。
更にオーディオ製品の多くはシリーズ化されているので型式の正確な表記が重要です、型式の最後の１文字でまったく違う音質になることは多々あることなので型式の正確な表記は最も重要になります。
そういった意味では私もオーディオブログを持って日々記事をアップしていますが、そのブログ記事は調べられる限りの情報を詰め込んでいます。
思いの外時間がかかってしまうのが名機の系譜などの記事です、酷い時には調査で数日かかるときもあります、でもこれも自身のデータとして重要なので苦にはなりません。
こういった暗黙のルール、私なりにきっちり守った上で今後も可能な限りオーディオブログ記事を書いていきたいと思います。
昔から多数存在しているオーディオアクセサリー類ですが、本当に音質向上に効果があるのか誰しも疑問に感じていると思います。
最も多いのがケーブル類です、低インピーダンス（交流抵抗）を謳う高級ケーブル類ですが、正直ハイエンドアンプにハイエンドスピーカーを繋いで試聴しても音質の違いを聴き分けられる人は殆ど居ないと思います。
１０メートル以上の距離をぐるっと引き回す場合には効果があっても、通常サイズの部屋で愉しむ程度であればハッキリ言うと無用の長物です。
私も過去には、ＣＤプレーヤーが出始めのころはマランツのライントランス、レコードプレーヤーやアンプに振動を伝えないインシュレーター、スピーカーケーブルなどを多種使ったことがありますが、その価格に対する違いを発見することは正直言うとできませんでした。
大理石の石板の上に針のようなピンで支える１０万円もするインシュレーターは、本当に価格だけで相当高額なハイエンドレコードプレーヤーでなければ効果も期待できないと思います。
それよりもソニーの８０年代のミドルクラスのアンプはシャーシそのものを非金属の一枚形成された物を使用しています、こちらのほうが電磁ノイズ対策など実質的な効果が期待できます。
ライントランスなどは８０年後半で５万円もしましたが現在のＣＤプレーヤーでは回路や部品の特性上意味も成さない代物です、つまり使う根拠がどこにも見当たらないのです。
ライントランスとは、出始めのころのＣＤプレーヤーにおけるデジタルからアナログに返還する際に発生した高周波ノイズがラインに乗るのを除去する目的で使用するものです。
アナログ全盛の時代には意味があっても、デジタル全盛時代には意味もなさないものが高価で取引されるのはもしかしてそういった電気的知識が無い人が知らずに買っているだけではないでしょうか？
まさか、この時代に８０年代後半に出てきた骨董価値も無いＣＤプレーヤーを一緒に買うのでしょうか？
存在という骨董価値はあっても、音質に意味の無いオーディオアクセサリー類は本当にどうかと思うのです。
そんなスピリテュアル的な気持ちの問題だけで高価なアクセサリー類を買うのであれば、その費用をアンプやスピーカーに振り分けた方がはるかに効果があります。
使ってみたいとか持っていたいという喜びなら別ですが、アクセサリー類はその技術的根拠と使用した場合の効果をしっかりと理解したうえで購入して欲しいと思うばかりです。
