オーディオ快路

これは昔から本当に不思議に思っていたことなのですが、６０年代後半ごろから数多くのオーディオブランドが乱立してきましたがオーディオ好きな人はサンスイやダイヤトーンを選んでもパイオニアの製品を選ぶことは稀なのです。

９０年代後半にハイファイオーディオからサンスイやダイヤトーンのブランドが消えた後も、オンキョーやデノンを選ぶことはあってもパイオニアを選ぶことはほぼないのです。

事実、私はパイオニアの製品は現在ではＤＶＤやブルーレイプレーヤーだけで、過去一度もパイオニアのアンプとかスピーカーを買った記憶がありません。

別に嫌いな音という訳ではないのですが、何故か事前に決めていても買う段階で躊躇い最終的にサンスイやオンキョーに心が移ってしまうのです、こんな事が過去に何度あったか解りません。

買った記憶が無いので当然ビンテージアンプコレクションにもパイオニアは１台も入っていません、面白いことに７９８戦争時代には意識もしなかった脇役のビクターを加えてもパイオニアを加えようともしない理由も意味も自分でもよく解りません。

でもオーディオ界のパイオニアは昔から一般的には非常に人気が高いのです、若い世代からお年寄り世代まで女性には特に人気が高いように思えます。

面白いことに現在パイオニアが事業提携しているオンキョーとデザイン的にもよく似ている製品を両社のブランドで出しているのですが、オーディオファンはオンキョーを一般の人はパイオニアを選ぶようです。

そういえばオーディオショップの中古市場にはパイオニアのアンプやスピーカーが殆ど見当たらないのです、ショップ店員に聞いたことがあるのですが、他のメーカーよりも持ち込み数が少ないということはないのですが並んだ瞬間にすぐ売れてしまうのだそうです。

なのにオーディオ道楽の友人たちとの会話ではパイオニアの名前すら出てくることもありません、これはいったい何故でしょう？

理由はいまだに闇の中ですが、パイオニアはマニアには好まれなくも一般的には極めて好まれる傾向にあるという話です。

ただしＣＤやＤＶＤなどのデジタルプレーヤー部門だけは例外のようです、マニアの間ではパイオニアのＬＤ（レーザーディスク）はいまだにレジェンドとなっているのです。

オーディオ道楽が復活して、動作確認含めて改めての手持ちのアンプやスピーカーなどの音出し確認や組み合わせ確認を日々繰り返しています、いったいどれほどの組み合わせを確認したのだろう？

１０年の封印期間を埋めるのは容易ではありません、バブル経済が５年で崩壊し後遺症が３０年続いたのとよく似ています、だからどんな事でも継続させることが極めて重要なのです。

細々とジャズを聴いていただけではなくオーディオ道楽も若干なりとも続けていれば良かったと後悔しきりです、「継続は力（宝）なり」、こういうところで大きな生きた学びを得るのです。

毎日のようにシステムを組み替えてはリファレンスＣＤで音質確認、それでも５年経った今でも全ての組み合わせを完了させてはいません、気が遠くなるようなことを行いつつも好きなジャズをビール片手にほろ酔い状態で愉しんでいます。

少しずつですがメインのオーディオシステムやホームシアターシステム、そしてサブのオーディオシステムの組み合わせが頭の中にできつつあります、そこで、あることに気が付いたのです、それは最終的に現役で使おうと決定したスピーカーの殆どがオンキョーだったのです。

オーディオ道楽封印前の私の頭の中は「メインスピーカーはＪＢＬかダイヤトーン」だったのですが、思い込みとは恐ろしいものでろくに聴き比べもしないで固執していたのです。

その時代を代表するようなオンキョーのスピーカーをしっかりと買っていながら、「メインはダイヤトーンの大型３ウェイ」なんて決め込んでいたものですからオンキョーの小型ブックシェルフは「買って音出しして納得、以上ストック！」なんていう感じだったのでしょう。

最終的にはどのスピーカーになるのかは解りませんが、少なくても手持ちの中ではオンキョーのスピーカー群の音色がピカイチです。

まずはホームシアターのセンターとサラウンドはすんなりとオンキョーに決まり、以後１年以上固定化しています。

また、サブシステムで使うスピーカーもオンキョーの小型ブックシェルフにほぼ決まりかけています、小型ブックシェルフでありながら中型や大型のブックシェルフに勝る音質だとは恐れ入ります。

それもそのはず、ダイヤトーンの密閉型の大型３ウェイブックシェルと同年代のオンキョーの小型ブックシェルフが同じくらいの価格なのですから、大きさではなくその価格に見合った音がして当然かもしれません。

それにしても、オンキョーの高級小型ブックシェルフの音質はどれも半端じゃないです、改めて脱帽するしかありません。

たったの数年間で、３０年間ダイヤトーンが堅持してきた和製スピーカーキングの座をあっという間に奪った根拠をしっかりと音という見えない存在価値で示しています。

９０年代前半から約１０年ほど続いたオーディオ氷河期、多くの人は「バブル経済の崩壊によって趣味や道楽にお金を回せなくなった」という見解をしています。

でも、私はそのまっただ中でもオーディオやホームシアター道楽を更に活性化させてきて、確実に「そうじゃない」と感じていることがあります。

８０年代中盤に起きたアンプ７９８戦争やスピーカー５９８戦争、そんなバブリーな時代には、オーディオメーカーも潤沢な資金を使って試聴会や新製品発表会を自社ビルにあるデモルームなどで毎月のように行っていました。

私も時間を無理やりに作っては会社を抜け出しよく行ったものです、そんなことを繰り返しているうちに何処に行っても顔を合わせる人達がいることに気が付きました。

そこで誰ともなく会話をするようになり、気が付けば毎回数人で飲み会まで開催するようになっていたのです。

オーディオメーカーに勤めている技術者やオーディオショップの店長など、私にとって極めて有益な情報を貰えるオーディオ仲間が多数できたのもこの頃です、それに合わせるかのように私のオーディオ熱も急上昇していきました。

そんな毎日がワクワクするほど愉しい時代だったのですが、８０年代後半からデジタルの波が急速に押し寄せます、また同時にホームシアターの大波まで発生します。

その頃の飲み会の話題もそれまでとはガラっと変わってきます、イコライザーからＤＡＣへと、増幅回路名からサラウンド方式へと、マニアを続けるには恐ろしいほどに学ぶことやお金を使うことが多くなってきたのです。

人間とは、どんなに低位であっても安定した状況が変化して不安定な状況になると突如その場から逃げだしたくなるという本能的心理が働くようです。

飲み会でも「オレ、オーディオやめようかな？」などという会話も多くなってきます、そして９０年代初頭には１０人以上いたオーディオ道楽仲間の飲み会は１年後にはたったの３人にまで激減したのです。

オーディオ氷河期、そのもっとも大きな理由はオーディオマニアが大挙して一気に道楽をやめていったからです。

つまり、各メーカーの稼ぎ頭である主力製品のミドルクラスのアンプやスピーカーがさっぱり売れなくなったのです。

マニアは経済的に困窮してもやめることはしません、それなりに続ける方法を模索するからです、でも精神的に苦痛を感じ始めると一気にやめてしまうという決断に至ります。

９０年代に起きたデジタル革命やホームシアター文化の台頭、業界に激震が走った裏に多くのオーディオマニアが道楽をやめていったという事実が存在していたことを忘れてはいけません。

当然、マニアが去った後に売れる商品とは、新時代の初心者向けの超エントリークラスの安価な製品群だけです。

これではメーカーも赤字を垂れ流すことになるのは当然の結果です、売れれば売れるほどエントリークラスは赤字になるのですから。

エントリークラスの存在価値は将来のミドルクラス以上の製品を購入してもらう為の入り口戦略商品です、だからファン獲得への投資と覚悟して格安の価格戦略を押し出した製品群なのです。

つまり、これを知っている人は躊躇なくハイエンドシステムにエントリークラスのＣＤプレーヤーをＤＡＣを介して繋いでは愉音を愉しんでいたのです、実はハイエンド版の製品の技術をそのまま流用するなどエントリークラスの製品は吟味するととんでもなく超コストパフォーマンスな製品が多いのです。

そんなエントリークラスとミニコンポ一色になった９０年代中盤のオーディオショップに行っては、「日本のオーディオブームは終わったな」とポツリ呟いたものです。

ただ私はこの時代にもハイコストパフォーマンスに優れたアンプやホームシアター製品を安価に購入しては時代の恩恵を充分に受け、去り行くオーディオ仲間を尻目にマイペースに愉しんでいました。

時代や価値観が変われば自分もその波に乗って変えていく、何時の時代もその時代を大いに愉しむ方法はこれしかないのです。

嫌になったら止める、何事もその時はきっと精神的にも経済的にも楽になるでしょう、でもその後に襲ってくる後悔の念はずっと付きまとい一生消えることはないのです、失って初めてその重要性に気付いたところで時間は二度と戻ってはきません。

たかが道楽、されど道楽、道楽に対する姿勢は怖いほどにビジネスにも人間関係にも反映されるのです。

「一事が万事」、道楽に対する姿勢を見ればその人の思考や生き方が手に取る様に解ります、些細な事項ほどその人の隠し持った本質が見事に表れてしまうものなのです。

近年になり「中華アンプ」と呼ばれるジャンルが台頭しています、読んで字のごとく中国に本社を構えるオーディオブランドで２０００年以降は特に大挙して誕生しています。

中華アンプは真空管アンプとＤ級デジタルアンプが殆どで、日本のオーディオメーカーのようなアナログを駆使したトランジスタやＦＥＴのディスクリート（単品部品だけ回路を構成）アンプはほとんど見当たりません。

その理由は明らかで、まず真空管アンプでは真空管を始め部品の多くがロシアや自国で安価に手に入るばかりか回路などは全て公開されていますから新たに設計する必要もありません。

また真空管アンプは回路が極めてシンプルで手作業で製作するのが基本ですので、そういう労働環境も含めて都合が良いわけです。

安価なＤ級デジタルアンプも部品数は極めて少なく、ＩＣとその周辺の部品数点だけで成り立つ製品です、そういった点で真空管とＤ級デジタルアンプ分野で中華アンプはこの数年間で特に多くのブランドを輩出してきているのです。

こういった中華アンプの魅力は低価格ということですが、その実力のほどはどうなのでしょうか、少なくても安価なＤ級デジタルアンプではＩＣによる性能が全てを決めてしまうため、定評あるＩＣを使ったものは他社とそれほど遜色は無いと思います。

事実サブウーハーなどのアクティブスピーカーに使われる内臓アンプの多くが中華アンプということでも頷けます、ただ真空管アンプは一部のブランドを除き安価に出している製品は怖い気がします。

何故ならあまりにも安すぎるのです、真空管は同じ品版でも大きく性能が異なります、ラックスマンなどでは１本１本を測定器で測り製品ごとにペアリングを行ったものを使用します、だから左右の音質や音量のバラツキが無いのです。

また性能試験で弾かれた規格外ものをＢ級品と呼ぶのですが、こういった部品を使うとかなり安価にできることで知られています。

実際は解りませんが、こういった事情を知る者としてはあまりにも安価な中華真空管アンプはちょっと買えないと考えてしまいます。

ただ興味本位でどれほどの実力なのかを知りたいとは思っているので、機会があれば是非買って検証してみたいと思っています。

中華真空管アンプでも高音質と高性能で高価格な世界ブランドを確立しているブランドも近年では存在しています、特にヨーロッパを中心に活路を見い出しており日本にも徐々に浸透してきています。

こういったブランドの製品は日本メーカーと比べて価格もそれほどの差はなく、世界中に代理店もありメンテナンス等の面においても安心して使える製品ではないかと思います。

経済力とオーディオはシンクロするようです、中華アンプの躍進の裏には中国の経済力が伸びてきた背景があることは間違いありません。

先日ＣＤが増えてきたのでストック方法を検討したのです、改めて考えてみるとレコードはコレクションに夢中になっている時で約３０００枚、その後にかなり処分して現存しているものだけでも約１０００枚ということは解っているのですがＣＤに関しては記憶にありません。

そこで改めてカウントしてみたら現存しているものだけで５００枚以上はありました、現存というのは酔うと人にプレゼントしてしまうので自分がこれまで何枚買ったかまではカウント不能なのです。

そんなことを考えながら購入金額を計算してみたのです、そうしたら膨大な金額になり自分自身がビックリしました。

レコードは当時の新品で２０００円～２５００円くらいです、ただ「ブルーノート」などの初版２５Ｃｍのビンテージ物は１枚で数万円した物も多数あります、平均２５００円だとしても過去トータルで７５０万円も使ったことになります。

ＣＤは新品の場合は２５００円から３５００円、廃番の中古で平均１０００円だとしても約１００万円、更にＤＶＤやブルーレイも数え切れないほど有ります。

また、このところは毎週のように廃版ジャズＣＤの中古を大量に買い漁っていますのでオーディオ道楽復活の今、どこまでコレクション数が増えるかも未知数です。

これに対して過去にオーディオ製品に使ったお金の合計は、下取りや廃棄などがあるので細かくは解りませんが現存するのだけをざっくりと計算すると累計で１５００万円前後になるかと思います。

つまり、何を言いたいかというと目に見えるオーディオ製品以上にソース購入に使っているお金が意外にも多かったということです。

ソース購入の多くは大人買いです、バブル景気真っ最中の頃は当たり前としても今も尚酔った勢いで一度に１０枚以上は買ってしまうことも日常的にあります。

１枚辺りの価格こそ安いオーディオソースですが「塵も積もれば山となる」の如しで、「意外なところでオーディオ道楽ってお金を使っているんだな」という話しでした。

ゲーム機もハードよりもソフト、パソコンも同様です、ここにビジネス成功のヒントが隠されているのです。