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Technics(テクニクス)は、パナソニック株式会社(旧松下電器産業株式会社)のオーディオ部門のブランドである。
1965年にSB-1204に初めて「Technics-1」という製品ブランドが用いられ、その後オーディオ製品に用いられるようになる。
尚、2010年にTechnicsブランドの製品製造は打ち切られるが、2014年に再開している。
オーディオ業界にあって、多数のオーディオ専業メーカーとの競合を避け、大衆オーディオ機器に注力し一応の成功を収めた。
1970年代~80年代までは、高級ハイエンド製品も出しており、スピーカーシステムやアンプにおいて名機も多数創出している。
また、この時期はスピーカーユニットのメーカーとしてフォステクスとコーラルと三大スピーカーユニットメーカーとしてDIYオーディオファンに支持された時期もある。
尚、1988年頃から大衆オーディオ部門は徐々に同社のPanasonicブランドへ引き継がれていく事になる。
1989年以降は、ハイファイオーディオ製品もロエントリークラス~ミドルクラスはPanasonic、高級ハイエンド製品はTechnicsというように2つのブランドを使い分ける戦略に移行する。
また、その後のデジタルオーディオやポータブルオーディオなどの製品もPanasonicブランドで出している。
ハイファイオーディオブームが徐々に復活を見せる2015年にはTechnicsブランドも復活し、ファンも期待を持って見守っている。
尚、ニューヨーク近代美術館に世界初のフルオートマチックレコードプレイヤーSL-10とユニークなWホーンスピーカーシステムSST-1(ドライブユニットSST-40WT)が展示されている。
どちらもSFの世界に登場するような斬新なデザインと機能で、まるでロボットを彷彿させます。
時代背景を考えればオーディオが出始めた時代であり、これが一般市場に投入された製品なのだから世界中が驚いたのは当然です。
勿論、当時雑誌で見た私は、もう欲しいを飛び越して別世界の物だと自分に言い聞かせるしかありませんでした。
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FOSTEX(フォステクス)は、フォスター電機株式会社のスピーカーユニット及びスピーカーシステムなどのオーディオブランドである。
1949年に、西村茂廣と篠原弘明により信濃音響研究所が設立されスピーカーの製造を始める。
1953年に株式会社へと改組し、1959年にフォスター電機株式会社へと社名変更する。
1960年より、ソニーのトランジスタラジオ用にスピーカーユニットを供給し始め、経営基盤を強力なものとしていく。
1962年には東証二部に上場し、スピーカーユニットのブランドも定着していく。
その後、全世界に海外子会社を設立し、グローバルブランドへと成長を遂げていく。
70年代には、テクニクスとコーラルと合わせてDIYスピーカーユニットブランドの3大ブランドとして名を馳せ、多くのDIYファンに親しまれた。
また、DIYファン向けのバックロードホーンエンクロージャーのキットなど、ユニットと組み合わせたエンクロージャーキットが大ヒットし、ブランドを揺るぎないものにしていく。
80年代後半にテクニクス、コーラルが事業廃止や経営破綻で脱落し、日本の唯一のスピーカーユニットブランドとして一時期国内では独占状態となる。
今も尚、日本のブランドとしてほぼ独占状態が続き、90年代に輸入業者によってライバルは台湾や香港などの海外ブランドとなっている。
スピーカーユニットに加えてスピーカーシステムでも名機名作は多く、DIYファン向けのD級アンプやチャンネルデバイダーなどのオーディオアクセサリー類も手掛けている。
現在、世界的にDIYオーディオマニアの間ではフォステクスは日本唯一の高級スピーカーユニットブランドとして定着している。
近年、初心者でも手軽にDIYオーディオが楽しめる「かんすぴセット」が安定した売り上げを上げており、新たな市場開拓戦略が功を表する。
一環として高級スピーカーユニットを供給するだけではなく、常にファンに喜ばれる新たな戦略を繰り出していくところが、日本唯一のユニットブランドとして残った理由であろう。
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Onkyo(オンキヨー)は、現オンキヨー株式会社のブランドである。
尚、正式なブランド名および社名は「オンキョー」ではなく「オンキヨー」である。(他の記事では一般的な呼称である「オンキョー」を用いています)
1946年に、松下電器のスピーカー工場長であった五代武によって大阪に創設された会社が大阪電気音響社である。
翌年、大阪音響に社名変更し自社製のスピーカーユニットを用いたラジオを発売し大ヒットを飛ばし一躍オーディオ界に台頭してくる。
尚、自社製のスピーカーを搭載したラジオを製造販売した会社は日本では他にダイヤトーンのみである。
1957年には、総合家電を目指す東京芝浦電気(東芝)の資本を受け入れ、同じく創業したての山中電機(ブランド名:テレビアン)、七欧電機(ブランド名:ナナオラ)と共に東芝グループとなる。
1971年、全オーディオブランドをOnkyo(オンキヨー)に統一し、ハイファイオーディオ製品を創出して行く。
その後バブル崩壊まで繁栄を極めるも、オーディオ氷河期を乗り越えられずに1993年に東芝との資本関係を解消し独立する。
尚、東芝は当時東芝独自のオーディオブランドであるAurex(オーレックス)を立ち上げており、部品や製品の供給は続けられた。
その後のオンキヨーは、新時代に対応すべくミニコンポなどで盛り返しを図る。
2000年以降には、同業他社を子会社化したり、台湾企業との資本提携など経営的な動きが激しい時も有ったが、一環としてオーディオに対する姿勢は変わることはなかった。
現在のOnkyoは、オーディオ氷河期を乗り切った数少ない日本のオーディオブランドとしての地位を固め、再び高級ハイエンドスピーカーやアンプなどを手掛けている。
マニアの間には「何を選べばよいか迷ったらオンキョー」というようなレジェンドが広まる程、突出した個性的な音色こそ無いがどの製品を買っても後悔することはない。
ただ、私的には70年代のセパレートアンプや90年代前半までのミドルクラスのプリメインアンプの「インテグラ」シリーズの音色が好きで、サンスイトーンに近い中低音の締まった音が何とも言えない味を醸し出してくれるのです。
また、最近の小型ブックシェルフスピーカーのD-212EXはセットで7万円前後という価格ながら、中型ブックシェルフかと思わせるようなメリハリのある音質で、バージョンを変えながらロングセラーを続けています。
上位の412とは遜色ない音であり下位の112とは別次元の音です、そういう意味では価格とのバランスでハイ・コストパフォーマンスなスピーカーの一つと言えます。
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YAMAHA(ヤマハ)は、現ヤマハ株式会社のオーディオ・AV製品のブランドである。
祖業会社は、1897年(明治30年)に日本楽器製造株式会社として静岡に創業し、以後楽器製造、オートバイ、自動車関連製品などを手掛け、創業90周年に当たる1987年にヤマハ株式会社と改称する。
1960年頃からエレクトーンなどの電子楽器を手掛けるようになり、電子楽器のPA用アンプやスピーカーなどヤマハのオーディオ部門はここから徐々に拡大されるようになる。
尚、1969年にはピアノの発売数世界一となり、世界にヤマハブランドが浸透するようになる。
特に有名なのが電子音源に関する世界スタンダードであるMIDI企画の制定企業として認定されたことで、その後デジタルオーディオ分野においてもデジタルアンプICなど、現在のオーディオには無くてはならない名ICを数多く創出してきた。
1970年代に入ると、PA用のオーディオ製品の技術を生かしてハイファイオーディオ分野にも手を広げ、高級ハイエンドのセパレートアンプなどで、オーディオファンを魅了し続けた。
B-1に始まるBで始まるパワーアンプは今でも大人気で、真っ黒な冷却フィン丸出しのまるでエンジンのようなB-5はヤマハハイファイアンプの頂点を極める。
その姿からは想像できない優しい音色はヤマハサウンドと呼ばれ、クラシックやポップスファンには特に好まれる傾向にある。
ジャズやロックファンは、どちらかというとヤマハプロフェッショナル製品であるPA用のアンプの音色の方を好む傾向にある。
楽器メーカーが手掛けるオーディオとして数々の名オーディオ製品が誕生したが、1976年に誕生し大ヒット・ロングセラーのハイエンドプリメインアンプCA-2000は、その後のヤマハオーディオスタイルを決めてしまうような音色でありデザインも非常に美しい。
スピーカー部門では、NS-1000が世界中の放送局のスタジオモニターとして採用され、高級ハイエンドスピーカーながら空前の大ヒットスピーカーとなる。
今も尚中古市場では、CA-2000とNS-1000は当時の販売価格以上で販売されている。
アンプはCA-2000、スピーカーはNS-1000がヤマハサウンドの原点であり、その後の製品の音色の傾向が決定された製品と言っても過言ではない。
第一次オーディオブームの70年代から、今も尚継続して多くのオーディオ製品を出し続けている数少ないオーディオメーカーの一つである。
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Luxman (ラックスマン)は、大阪で1925年にNHKがラジオ放送を開始すると呼応するように創業し、後に日本を代表する高級ハイエンドオーディオメーカーとなる。
1925年に錦水堂額縁店のラジオ部としてオーディオ事業を開始、翌1926年に「Lux」ブランドとして真空管ラジオの製造・販売を開始する。
1958年に6CA7を最終段とした初の真空管アンプを発売する、当時のソースは全てモノラルだから当然モノラルアンプであった。
1961年に社名をラックス株式会社と改め、本格的なオーディオメーカーとしての路線に舵をとる。
また、同時に初の真空管プリメインアンプSQ-5Aを発表し、その後も続々と特許取得した独自回路を用いた真空管アンプを発表し続ける。
1963年、ラックストーンと後に呼ばれるきっかけとなる名機SQ-38が誕生する。
1970年代には、その後継機SQ-38FD~SQ-38FDⅡを出し今も尚多くのファンを持つ真空管プリメインアンプの大御所となる。
1981年、カーオーディオメーカーであるアルパインの資本傘下に入り85年から90年代初頭までALPINE/LUXMAN(アルパインラックスマン)のブランドで製品を出す。
この5年間には、世に言う798戦争に参加するなど製品も企業戦略もラックスマンらしからぬ痕跡を歴史を残し熱狂的なファンを失望させる、所謂ラックスマン空白の時代でもある。
90年代中盤以降は、再びラックスマン本来の姿勢を取り戻し多くの名作を世に出し続け、2000年にはラックスマン株式会社を分社化しLuxmanブランドを引き継ぐ、同時に本格的真空管アンプの製造を復活させる。
ラックスマンは次代を先行し、多くの日本オーディオメーカーを誕生させた立役者である。
海外ではマッキントッシュやマークレビンソンと並ぶオーディオブランドを確立し、多くのファンを魅了し続けている。
尚、当時の真空管アンプの音色をトランジスタ時代になっても受け継ぎ、賛否両論は有るものの「ラックストーン」は一つの文化を形成した事は間違いない。
アキュフェーズと共に、日本を代表する高級ハイエンドオーディオブランドとして、今も尚生き続けるオーディオブランドの巨匠である。