タンポポは北半球の亜熱帯から温帯地域に植物学上約６０種が生息しています。
日本には、このうち学術的に分類されている２０種が生息していますが、変種も多く観測されており、まだまだ植物学的にも完全には確立されていない植物です。
正直、図鑑で写真を見比べただけではその種が特定できません、同じ種でも季節や環境で葉の形が一変してしまうからです。
実際に育ててみて解るのですが、葉の形や大きさが春、夏、秋冬では別の植物かと思うくらいに変化します。
何時かは、特定方法を学び日本全国を回ってタンポポの観測を行ってみたいと思います、そして将来は詳しい見分け方や生息地の特定などタンポポだけの図鑑が有っても良いとさえ思えてくるのです。
そんな希望を持ちながら、日本で生息するタンポポの植物学的に分類されている２０種を記しておきます。
（ ）内は、分布している地域。
・カンサイタンポポ（本州、四国、九州）
・カントウタンポポ（関東、中部）
・トウカイタンポポ＜カントウタンポポ変種＞（静岡）
・シナノタンポポ＜カントウタンポポ亜種＞（長野、新潟、山梨）
・オキタンポポ＜カントウタンポポ亜種＞（隠岐諸島）
・モウコタンポポ（対馬、島原半島）
・オクウスギタンポポ（宮城、福島）
・シロバナタンポポ（本州、四国、九州）
・キビシロタンポポ（岡山、北九州）
・クシバタンポポ（近畿、山陰、山陽、 四 国 ）
・ケンサキタンポポ（日本海側、近畿、中 国 ）
・ツクシタンポポ（西四国、北・中央九 州 ）
・エゾタンポポ（日本全体）
・ミヤマタンポポ（本州の高山 ）
・シコタンタンポポ（東北海道・千島）
・クモマタンポポ（北海道の高山、千島 ）
・ユウバリタンポポ（北海道夕張岳）
・オーヒラタンポポ（北海道太平山）
・西洋タンポポ＜外来種＞（日本全土）
・アカミタンポポ＜外来種＞（日本全土）
ノゲシはキク科タンポポ亜科ノゲシ属に属する越年生の植物で、西洋タンポポと同様にヨーロッパ原産で中国から持ち込まれた帰化植物です。
それにしても、改めてあちこちを散策してみて驚く事に、タンポポ同様に何処に行っても自生しています。
タンポポ亜科だけあって、幼苗はタンポポそっくりで、おそらく慣れていないとタンポポだと思うに違いありません。
ノゲシの幼苗、まるでタンポポ
ノゲシは、タンポポの親戚だけあって生命力も凄く、コンクリートの割れ目にさえしっかりと息ついています
ノゲシはタンポポ同様に根から花まで全て食べられます。
中国古書には漢方薬として用いられているようですがタンポポほどの効能はありません、根もそれほど成長しません。
試食してみましたが、味はタンポポのような苦みがほとんど無く、ホウレンソウか菜の花のような食感と味です、逆に癖になるほどかなり美味しいです。
また成長すると葉を付けた径を伸ばします、ここまで成長すると流石にタンポポと違う植物だと解ります。
５０ｃｍ～１ｍほど径を伸ばした後はタンポポそっくりの黄色い花を一本の茎から枝分かれさせ多数咲かせます、そして同じく種は羽毛状になりタンポポ同様に風に乗せて種を飛ばす「風媒花」です。
ノゲシが成長し花を付けたところ、花の形もタンポポそっくり
以前、タンポポの花茎の奇形についてお話ししました、そしてその情報を得てからというもののずっとこの奇形を見たくてしかたなかったのです。
そして今年の春先に探しに行こうと思っていた矢先、それは偶然に我々にもたらされたのです。
千葉での会食に出席するためスタッフ３人と歩いていたら、歩道のある街路樹の根元にタンポポの花が群生しているのを見つけました。
こんな狭い場所にすごい数の花・・・、「何これ！？」。
太い１本の花径に幾つもの花が数珠つなぎに咲いているではないか、これが噂の奇形だとすぐに解りました。
発見したものは直径が１０ｍｍ程で花は８つがくっついていました。
しかし、これ本当に奇形なのだろうか？
私はこれを眺めるうちに賢いタンポポの生命力による１度に多くの種をばら蒔く戦術ではないかと思えてきたのです。
何れにしても、タンポポの研究は限界がありません。
まだまだ、我々に多くの謎を投げかけてきます。
冬の寒さにも負けずに葉を伸ばしていたタンポポですが、実は花を咲かせた後に冬眠することが解りました。
実験栽培中のタンポポは、花を咲かせる時期には４０Ｃｍ弱と大きな葉を１ヶ月で１株から１０枚以上出していましたが、花を咲かせ種を飛ばした後は一気に葉が枯れて新しい葉を出さなくなりました。
そういえば昨年５月に実験を開始した際も花を咲かせた後、なかなか新しい葉を出さないので枯れてしまったかと思ったくらいです。
推測ですが、夏から冬にかけてじっくりと養分を根に貯め込んで春先に一気に葉を出し花を咲かせるのではないでしょうか？
そしてその後はしばらく休息期間を置いてまた秋ごろに元気に葉を出すのでしょう。
街中のタンポポも梅雨から秋まではなかなか発見できません、おそらくこの推測は間違いないと思います。
つまりタンポポの冬眠期は梅雨だったのですね、これも全て実験栽培で解ったことです。
これは、食用タンポポの供給に関して大きな収穫でした。
花を咲かせる頃のタンポポ、大きな青々とした葉を何枚も伸ばしています（４月上旬）。
種を飛ばした後のタンポポ、葉がほとんど枯れて、新しい葉も萎れたような小さいものばかり。
農家さんから３年目の秋タンポポを送っていただきました。
３年目ともなると苦いかな？
早々に３年目の秋タンポポの試食をしてみます！
秋タンポポは苦いので、薬膳料理を考案中でできたビーツの出汁で炒め煮にします！
タンポポ自体は加熱すると思いのほかほろ苦い程度で、とくに女性が好みそうな味に仕上がりました！
卵とビーツの出汁の甘みとタンポポの薬効成分のほろ苦さが合わさり美味しい！
食べるだけで健康になる。そんな料理が出るレストランがあると嬉しい！
最近は、そんなこと考えながらの試食の毎日です。
＊＊＊
