オヤジの音箱

オーディオ道楽の一つの楽しみは、アンプやスピーカーの個性的な音を堪能することにあります。

外見からは伺えない音の個性は、人となりではありませんが本当に裏切られるものです。

ブラックフェースの精悍な面持ちのアンプが実にソフトで大人しい音を奏でることもあるし、その逆で品が良く落ち着きのある面持ちのアンプがド迫力の音を奏でることもあります。

スピーカーもまた同様で、大型のフロア型のスピーカーがマイルドな音で鳴ることもあれば、小型ブックシェルフ型の小さなスピーカーが思いもしないほどの低音を出してくれることもあります。

それぞれが良い意味での期待が裏切られて、本当にオーディオの世界って深くて面白いのです。

さて、そんな個性的な音を確認する際に重要になるのが同じソースを使うという事です。

それぞれ異なるソースで確認しても、そのソース自体の音が異なるので正確な試験はできません。

そういう確認に使う参考品を「リファレンス」と呼んでおり、ＣＤなどのソースの場合はリファレンスソースと言います。

私のリファレンスソースは１０枚ほどで、半分はアコースティックなジャズなのですが半分はポップスです。

ポップスは主にボーカルと電子楽器（マニアは「打ち込み系」と呼ぶ）の音を確認します。

また、ピアノソロやフルートなども音のチェックには欠かせないので、そういう意味ではクラシックのＣＤもリファレンスに加えることもあります。

また、リファレンスソースは時代によって録音性能に大きな変化が有りますので、同じジャンルでも年代を分けることが重要です。

同じピアノトリオのジャズでも、モダンジャス全盛期の５０年代と２０００年以降のフュージョンでは別ジャンルかと思うほどに音楽性も音質も大きく異なります。

そして、何れにしてもリファレンスソースは常に聴きこんで音を記憶しておくことです。

自分の頭の中に標準となる音を叩き込んでおくのです、これができてないと正しく評価することはできません。

リファレンスがしっかり記憶されていると、ここでこういった音が出るはずなのに出ていないとか、聴こえなかった音がするなど、微妙な表現力の違いを聴き分けられるようになります。

オーディオの世界とは、興味ない人には理解不能な世界が数多く存在しています。

その極まった例が高級オーディオケーブル類でしょう。

アンプとレコードプレーヤーやＣＤプレーヤーを繋ぐＲＣＡコネクタのアナログケーブルは、一般的な普及品だと数百円で買えます。

しかし、オーディオショップには１メートル１万円以上もするケーブルがゴロゴロしています。

またもっと信じられないのがスピーカーケーブルです。

スピーカーを買うとおまけに付いてくるのは１メートル１００円程度のものですが、これも中には１メートルで５０００円以上もするものが数多く有ります。

さて、こういった高級ケーブルを使うと音質が変わるのでしょうか？

私の経験上は、「解りません！」です。

この「解りません！」というのは「変わりません！」ではなく、音が変わったかどうかも解らないということです。

静かな環境下の広い部屋で、アンプとスピーカーが１０メートル以上離れている場合に超高級ハイエンドなスピーカーとアンプを使っているなら音質が変わるのが解るかもしれません。

でも、２～３メートルほどの距離では殆どインピーダンス（交流抵抗）は無視できる範囲ですから、音質が劇的に変化するという事は考えられないのです。

スピーカーケーブルが長くなるとインピーダンスが増えスピーカーに並列にコンデンサが入ったようになり高域周波数が通過しずらい特性が現れるのです。

これは、電気工学を学んだ人は良く解る簡単なハイカットフィルター理論です。

並列のＣ（静電容量）が増えればハイカット、Ｌ（電磁容量）が増えればローカットというインピーダンス（交流抵抗）理論があり、これを応用してスピーカー内の各ユニットに適正な周波数の音だけを通すネットワークという回路が入っています。

尚、直列にＣが入るとローカット、Ｌが入るとハイカットになります。

並列と直列ではＣとＬの相関関係が逆転します、ＲＣＡアナログケーブルもこれと同じことが言えます。

私はＲＣＡケーブルだけは普及品ではなく頑丈なちょっと値の張るものを使用しています、これは音質を向上させるのが目的ではありません、丈夫で腐食しないので安心して長期間使っていられるという保険の目的です。

安物はすぐ壊れるし、腐食で接触不良を起こしてしまいます。

その意味では、スピーカーケーブルもおまけに付いてくるものは音出し試験用に使い、固定設置する際はスピーカー専用ケーブルを使います。

ＲＣＡケーブル同様に芯線が太くてしっかり固定でき、更には腐食しにくいという利点を得る目的です。

ＲＣＡケーブルは１メートルで１５００円以上のもの、スピーカーケーブルは１メートル５００円以上なら安心して使えると思います。

音質向上と言うなら、先ずはケーブル類にかけるお金をアンプやスピーカーに回すべきでしょう。

私の場合ですが、ケーブル類は安心感を得る目的で多数の予備を持っているのに気が付くと何本も一度に買ってしまいます。

その理由は頻繁にセットを入れ替えるので、ケーブルが引っかかってピンが折れたりしてすぐ壊れてしまうからです。

また、光デジタルケーブルを足に引っ掛けてヘッドを曲げてしまったこともあります。

光デジタルケーブルは先端のヘッドを曲げたらアウトです、元に無理やり戻すと、先端のケーブル自体が「ポキッ」と折れてしまいますから。

光デジタルやＨＤＭＩケーブル（ホームシアター製品のデジタル音画像用ケーブル）などは普及品でも高額で、まとめ買いするとあっという間に数万円にもなってしまいます。

世はデジタルオーディオ全盛期です、こんな時代の音質はどこで決まってくるのでしょうか。

電気信号を音に変えるのがスピーカーで、その電気信号を増幅して送り出すのがアンプです。

この経路はアナログそのものであり、最終段のトランジスタとアナログ的なＬＣ（コイル、コンデンサー）が音質に影響してきます。

でも、デジタルオーディオのソースの音情報そのものはＤＡＣ（デジタル／アナログ・コンバーター）というデジタルからアナログに変換する装置で決まってしまうのです。

このＤＡＣの性能が悪いと、その音情報をそのままアンプを通して増幅されスピーカーで音に変換されますから、ＤＡＣの性能そのものが音となって表現されてしまいます。

ＤＡＣはその性質上デジタル回路であり、その中心はＰＣに使われているような演算装置（ＣＰＵ）なのです。

演算装置と言っても計算を行うものではなく、音情報を専用に扱うデジタルシグナルプロセッサであり、メーカーはオーディオメーカーではなくＩＣチップメーカーです。

ＣＤプレーヤーは、ＣＤから信号をレーザーピックアップにより読み取りデジタル信号処理装置を介してデジタル音情報を取り出します、その後にＤＡＣを通してデジタルかならアナログに変換しています。

８５年以降のアンプにもＤＡＣが装備されている機種があり、ＣＤプレーヤーと光デジタルや同軸（コアキシャル）デジタルでアンプに繋ぐとアンプ側のＤＡＣを通してデジタル信号がアナログに変換されるようになっています。

つまり、高級ＣＤプレーヤーであればアナログでアンプと繋ぎ、デジタル対応の高級アンプであればデジタルで繋ぐ方がＤＡＣの性能が上がり音質が向上します。

また、外付けの高級ＤＡＣを買えばＣＤプレーヤーやアンプのＤＡＣ性能は無関係に音質を向上させることができます。

最も解りやすく説明すると、ミドルクラス以上のデジタル対応のアンプを使うならＣＤプレーヤーはエントリークラスでも音質はアンプのＤＡＣに影響されることになります。

この場合は、ＣＤプレーヤーとは光デジタルか同軸デジタルで繋ぐ必要があります。

つまり、ＣＤプレーヤーはＣＤから音情報を読み取るだけの装置という考え方になります。

尚、アナログ入力しかないミドルクラス以上のアンプの場合はＣＤプレーヤーとは当然アナログで繋ぎますので、ＣＤプレーヤーにはそれなりのハイスペックなものを使うことが望ましくなります。

ＣＤプレーヤーもアンプも中途半端なものを買ってしまうと、両方に在るＤＡＣの片方は使われない状態となり宝の持ち腐れとなってしまいます。

要は、物事の原理原則（ファンダメンタルズ）を完全に理解していれば、無駄にお金を使わずに済むという事です。

どこまでデジタルでどこからアナログにするか、こういった理屈を理解したうえで組み合わせる製品を選定する必要があるのです。

今回は、音を聴く聴覚も他の五感と同じアナログ式の感覚であるというお話をしましょう。

人間の五感はセンサーとなる細胞と脳によって認識されるようになっています。

つまり、最終的に全ての感覚情報は脳で処理され初めて認識できるようになっています。

そこで、脳に備わっているある特殊な機能が重要になってきます。

それは、フィルタリングという機能です。

例えば、嗅覚では自身が発する臭いが強烈な臭いであってもキャンセルされ感知できないようになっています。

これは、他の臭いを嗅ぎ分けられるようにするためです、そうすることで異変を察知できるようになっているのです。

味覚も３種類以上の味を混ぜると、それぞれの味が感知できなくなり美味しいと感じる味に変わります。

これがカレーのルーでありラーメンのスープです。

音を感知する聴覚もまったくこれと似た性質を持っています。

例えば、サイレンの音や子供の泣き声は４００Ｈｚ～４５０Ｈｚという中音域の単音（特定の周波数だけの音）です、これは誰でもうるさいと感じます。

ところが、このサイレンの音や子供の泣き声に他の周波数帯の音を混ぜると、人間の耳は聴き分ける事ができずに全体の音をキャンセルするように音情報全体をフィルタリングします。

周波数帯域全般に渡り同じ大きさの音をホワイトノイズと呼び、大きな音でもうるさいと感じません。

さて、ハイファイという音質を極める技術はここにヒントがあります。

同じＣＤを聴いてもリラックスできる音質の音響システムと、イライラしてくる音質の音響システムがそれぞれ存在しています。

前者は全ての可聴域の音が平均的に出ており、後者は特定の可聴域の周波数の音が強調されて出ているからです。

ハイファイオーディオで重要なのは、低音から高音まで同じレベルで揃えることです、そのための高級なアンプであり高級なスピーカーとその組み合わせなのです。

中音域だけの音はうるさく感じてイライラしてきます、逆にこれを応用しているのがパチンコ店やゲームセンターの音響設備の音質です。

もしレストランで中音域だけの音楽を流したら誰も入らなくなるでしょうし、もし入ってもすぐにも出たくなります。

同様に安物のＣＤ付きミニコンポやテレビの音も中音域が主なので、長時間聴いていると気が付かないうちにイライラしてきます。

オーディオ、それは聴覚をどのように誤魔化して良い音質だと認識させることができるのかという電気工学＆音響工学なのです。

全ての音域が綺麗に揃った音は、音量を上げてもうるさくありませんし、不思議な事に会話の邪魔をしません。

好きな音楽を聴いてリラックスできないのは音質に問題があるからです、ここに高級なオーディオ製品と安価なオーディオ製品の差が大きく出てしまうという事です。

それがオーディオ製品の価格的価値ということなのでしょう。

２００５年ごろから急速に、カセットテープやレコードなどのアナログソースが復活してきているようです。

私もレコードを現在でも１０００枚以上コレクションとしてストックしているので、レコードプレーヤーを復活でき嬉しい限りです。

レコードプレーヤーのピックアップ、つまりカートリッジの替え針が無くなったらどうしようとか、カートリッジそのものが壊れたらどうしようなどと心配していたのですがひと安心しています。

私は、レコードプレーヤーは２台所有していまして、そのうち１台はハイエンド物でターンテーブルしか付いておらず、アーム、カートリッジと全て好みの物を単品で購入して組み上げるスタイルになっています。

ですので、カートリッジは幾つも持っているのですが、これが面白いように機種によって音が異なるのです。

単品のカートリッジは安い物でも数万円しますので、コレクションするとあっという間にアンプ以上にお金が飛んでいきます。

そんな音が一変するカートリッジですが、もう一つ音が劇的に変化するものがあります。

それは、カートリッジが拾った信号を人間の耳に聞こえる周波数帯域に変換する為の装置で、イコライザーと呼ばれているものです。

レコードとはプラスチックに音声信号を掘って刻みます、したがって刻みやすくするために信号に変調をかけているのです。

イコライザーは、この変調された信号を元の信号に復調する機械と言う事になります。

ＣＤなどの音質を決めるＤＡＣ（デジタル・アナログ・コンバーター）と位置付けはまったく同じだと考えても間違いではありません。

こうしたイコライザーも単品で作られており、最高級品になるとイコライザーだけで２００万円という超高級品も存在しています。

何れにしてもレコードを聴く音質は、カートリッジとアンプ内のイコライザーによって最終的な音が決まってしまうという事を覚えておくと良いでしょう。

ＣＤ以上に、アンプによって音が変化するのがレコードだという事です。