オーディオ快路

サラウンドスピーカーを最新機種で揃えようと考え、費用を抑える為にエントリークラスを購入してテストした結果はサラウンド用としては物足りなさを感じてアウトでした。

イマイマのオーディオ製品の小型ブックしシェルフの価格対音質の限界は、テストを繰り返した結果おそらく１セット５～６万円ではないかと推測できます。

最低でも、この価格帯の製品以上であればオーディオマニアが聴き込むような音が期待できそうです。

さて、このテストで使用した最新の小型ブックシェルフは３セットあります。

この他に、スピーカーが飛んだ際に臨時で使用する為の予備用と、捨てるに捨てられなかった愛着の強い小型ブックシェルフのストックが８セットあります。

つまり、１１セットの小型ブックシェルフスピーカーが結果的に利用されずに保管場所に鎮座しています。

遊ばしておくのはもったいないから、何かの際に下取りに出してしまおうかとも考えましたが、数日しか使ってない新品同様でも下取り相場を知っているので気が引けます。

そこで、特にイマイマのエントリークラスのスピーカーの利用法を考えてみました。

音質的には「ハッ」っと耳がそちらに向くような音ではないのですが、長時間聞いていても疲れないマイルドな音だということがテストで解っています。

それと、少しオーバー気味にパワーを入れてやると低音域までパワフルに出てくる事も解りました。

小型ブックシェルフは音圧（効率）が低いので、それなりのパワーを入れてドライブさせると別物のように良い音を発するようになります。

また、設置方法さえ間違わなければ、嫌みの無い聞きやすい音で鳴ってくれます。

できるだけスピーカー周りの空間をオープンにすることで、音質が劇的に変わります。

当然かもしれませんが、もしかしてハイファイ音を狙っての音作りではなくＢＧＭ的に利用することを意図しているのかもしれないとさえ思えてきました。

気にならない音、例えばコーヒーショップなどでは多くの人がノマドワークに勤しんでいます、こういった場所での利用法のように家庭で使う事を前提とすると、なるほどなと思えてきます。

私のロジカルシンキングタイムでのＢＧＭ用として使えます、またこういった音はベッドルームでの「おやすみスピーカー」にも良いかもしれません。

長く聞いていても疲れない音、刺激の少ない音、そういう利用シーンにはイマイマの小型ブックシェルフスピーカーは案外使えると思います。

同じ小型ブックシェルフでも私のストック品は最低でも１セットで５万円以上で、一番小さな業務用の１０ｃｍフルレンジ１発だけの製品は大音量で鳴らしてもびくともしません、ただこれだと聴き入ってしまい他の事を考えたりできません。

ということで、テスト用に購入したイマイマの小型ブックシェルフスピーカーも「設置とアンプの組み合わせさえ良ければ、それなりにメインスピーカーとして大いに活用できる」、ということが解ったのです。

ホームシアターのサラウンドスピーカーに求められるのは聴きやすさではなく迫力です、その意味ではやはりそういった音作りをしている許容入力が大きく音圧の高いスピーカーを選ぶべきだという結論に至りました。

オーディオ道楽復活で、至急調達すべき不足しているホームシアターシステムでのサラウンド用スピーカーは２セットです。

最近のスピーカー事情なのかセットで２～３万円というエントリークラスのスピーカーが各社から何機種も出ています。

イマイマの音の確認を兼ねて、最新機種で揃えようと各社の製品のスペックを調べて特徴的な３機種を選び取り急ぎで購入しました。

ヤマハとデノンはミニコンポやサブシステムのメインスピーカーとして、ＪＢＬはホームシアター用のサラウンド用として最適だという謳い文句のスピーカーです。

到着順に順次音出しテストです、３機種とも「うん、音はする」と言うのが第一声です。

何を言いたいかと言うと、価格的にも当然かもしれませんがオーディオマニアが価格で譲歩しても聴き入るような音ではないということです。

この２０年ほどは、特に小型ブックシェルフ全盛期と言えるほど小型スピーカーユニットの性能が上がってきています。

ちなみに、遊び心で２個セットで１万円で買えるフォステクスのＤＩＹキットを購入し音を確認したのですが、１０ｃｍフルレンジユニットそのものの性能はかなり良くなっています。

「これが１０ｃｍのフルレンジ？」と、思わず声に出してしまうほどです。

７０～８０年代には、そこそこの音を出すには最低でも１６ｃｍ以上の口径が必要という常識のようなものがありました。

目の前に在るのは確かに握れば潰れそうな小さなスピーカーです、小音量であれば何とかストレスなく聴ける音がします。

そういうこともあってのこと、スピーカーのエントリークラスの音は最初聴いた時には正直ガッカリしました。

どれも、最新秘術で作られたという１２ｃｍや１３ｃｍのユニットにドーム型ツイーターを付けた立派な２ウェイバスレス型のスピーカーです。

中音域や高音域は大丈夫だろうと思っていたのですが肝心のところが伸びていない、しかも低音域は当然かもしれませんがユニットを大きく前後に振動させて無理している感があります。

嫌と言うほど聴き込んだリファレンス用のＣＤは、どこでどんな楽器が入ってくるのかも記憶しています。

ハイハットやクラッシャーが入る筈の箇所で聞こえない、ベースやバスドラの音が「ズンズン」ではなく「フンフン」なのです、これはいけません。

ホームシアター用はハイファイオーディオと比べ繊細な音は要求されません、むしろダイナミックな音を要求されます。

例えサラウンド用とはいえ、イマイマのエントリークラスのスピーカーは使えないのかもしれません。

唯一使えそうだったのがＪＢＬの小型ブックシェルフです、ただダイニングでのＢＧＭ用オーディオセットのスピーカーとして購入したセットで７万円のオンキョーの小型ブックシェルと比較すると一気に色あせてしまいます。

ユニット構成はほぼ同じなのですが、価格の差は思いっきり音に出るということが改めて解りました。

音色では使えそうでもフォステクスのユニット丸出しのＤＩＹキットのスピーカーを流石にサラウンド用に使うこともできません、音と同じくらいに私はビジュアルにも拘るのです。

その第一の理由として許容ワット数が小さすぎるのです、１０Ｗ程度までなら良い音なのですが、それを越えるとユニットが「カチカチ」と音がして壊れそうになり、評価できないほどの歪を生じます。

「カチカチ」いうのは、ユニット内の稼動コイルがストッパーにぶつかる音で、これを無視して聴いていると３０分もしないうちにユニットのコイルが焼き飛んでしまいます。

イマイマのエントリークラスの小型ブックシェルフの音がこんな状況であれば、ホームシアター用のトールボーイのエントリークラスは倍の４～５万円出しても期待できません。

何故なら、ユニットがほぼ同じものを利用してエンクロージャが大きくなる分高いだけなのですから。

とは言うものの、さすがにサラウンド用に２セットで２０万円近くかけるのも気が進みませんし、１セット１０万円だとフロント用の大きめのサイズになってしまいます。

結局、封印直前まで使用していた愛着の強いオンキョーのポンコツスピーカーに再登場願うことになったのです。

せっかく退役させてコレクションルームにストックしようと考えていたのですが、天の時が来るまでもう少し辛抱してもらいましょう。

センタースピーカーも同様でした、最新のエントリークラスで済まそうと思っていたのですが、サラウンド用スピーカーの音に押されて本来の役目を果たせません。

これも同様に、封印前まで使っていたオンキョーのどでかいセンタースピーカーを再度使用することとなったのです。

尚、最後に補足をしておくと、３つの小型ブックシェルフスピーカーですが、後日改めてアンプと設置するレイアウトを変えてもう一度試聴してみました。

上部と側部、そして後部に空間を持たせ、アンプを変えて少しオーバー気味にパワーを入れてドライブさせると別物のように変化し、大変聴きやすい良い音で鳴ることが解りました。

ハイハットやクラッシャーの金属が響きわたる音や、ベースにバスドラの低音域まで綺麗に出るのです、これには逆に驚きました。

６畳程度の小規模な空間で使うには音のまとまりが極めて良いので、むしろ大型ブックシェルフよりも扱いやすいと思います。

きっと、そういう使い方を意識してのスピーカーだったのですね。

ここ最近の新発売されるスピーカーは、ほぼ小型ブックシェルフとトールボーイだけとなってしまいました。

こんな時代の、フロア型や大型ブックシェルフ大好きな昔ながらのオールドオーディオマニアはいったいどうしているのだろう？

久しぶりにオーディオ雑誌を買いまくり、ネットでのブログなどをネットサーフィンして調べてみました。

やはり、近年のスピーカー製品の超高級志向とエントリークラス化傾向を嘆く書き込みが多数あります。

私と同じように、マニアが求める国内のスピーカー製品がほぼ無い状況で新規購入するにも選択の余地がありません。

オーディオマニアが狙う層のミドルクラスの中型や大型ブックシェルフで唯一現役なのが、オンキョーのみです。

また、特に繊細なクラシックの音を楽しみたい人向けに、ヤマハは本格３ウェイブックシェルフを出していました。

パイオニアも、超高級オーディオブランドのＴＡＤを立ち上げ過去の音作りノウハウを移行して超高級スピーカーの製品化を進めています。

ソニーは解り易く、エントリークラスと高級ハイエンドとに完全に２極分化を意識した製品作りをしています。

つまり、昔ながらのオーディオマニアは音の変化を楽しむ為にミドルクラスのスピーカーを次々に買い繋ぎたいと思っても、イマイマの時代では海外製品か新品同様の２０００年以前の中古品を根気よく探すしか手がありません。

そこで、新宿や秋葉原のオーディオショップに久々に足を運んでみました。

まず驚いたのが、昔は奥の方にひっそりと陳列されていた中古品コーナーが、何とメイン売り場の半分を占めているのです。

特にスピーカーコーナーが圧巻でした、山のように積まれているのですから。

そしてネットなどでも「中古オーディオ製品、高価買取！」という中古オーディオのネットショップが雨後のタケノコのように誕生しています。

なるほど、需要と供給がマッチしているということです。

考えてみれば、７０～８０年代のオーディオマニアの多くは既に還暦を迎えて隠居しています。

きっと年金暮らしの人も多いのでしょう、引っ越しで荷物になる大型のオーディオ製品を一斉に売り出しているに違いありません。

そういう意味ではオーディオメーカーがこういった大型のミドルクラス製品を新たに投入しても昔のようにバカ売れしないのかもしれません。

また、今の時代に７０～８０年代のような製品を作ったら、オンキョーのミドルクラスの大型ブックシェルフのようにセットで３０万円は軽く超えてしまうでしょう。

私はというと、新しい大型ブックシェルフスピーカーを買うチャンスを伺いながら、手持ちのスピーカーをオーバーホールしては天の時まで繋ぐことにしています。

でも、そのうち中大型ブックシェルフの時代が必ず再来します、その理由の一つにはオーディオマニアジュニアが順調に育ってきているからです。

そういったブログを読むと心なしか嬉しくなります、自分の若かった頃の奮闘状況が生々しく再現されているからです。

そして、流石に７０～８０年代のスピーカーもメンテナンスやオーバーホールだけでは材質的に持ちません、中古市場が一巡後に供給数が激減し廃棄数が急増してくるという予測ができます。

その時です、再びオーディオ売り場に日本製のフロア型や大型ブックシェルフが並ぶことでしょう。

７０～８０年代のスピーカーエンクロージャ（箱）の材質はパーチクルボード、つまり小さな木片を樹脂で固めた板です。

このボードは極めて硬度が高く頑丈ですが、保管が悪いと湿気と乾燥の繰り返しで縁の方から木片が剥がれ出し、剥がれ出したと思ったらあっという間に一気に全体がボロボロになります。

また、スピーカーユニットの多くは紙と布などの繊維を織り込んだものです、また稼動するエッジは和紙に水性ゴムを染み込ませたものや軽量ゴムや硬質ウレタンが使われています。

したがって、これも保管しているだけでボロボロになってくるでしょう。

ということで、天の時をじっと待つことにしてイマイマの小型ブックシェルフの音を確認しつつ、不足したホームシアターで使うサラウンド用スピーカーのみを補充していくことにしたのです。

オーディオ道楽封印の１０年間ほどで、オーディオ製品のスピーカーの傾向が小型ブックシェルフとトールボーイが主流になった原因が知りたくて、時代背景やメーカーの目指すビジョンなどいろいろと調べながら考察してみました。

見えてきたのが、１９９５年頃からオーディオとホームシアター製品が家庭に１台の時代から個人で１台の時代になってきたということです。

したがって、大型のフロア型や大型ブックシェルフは広い部屋が必要とする為に敬遠されるようになったのではないかというのが第一の理由として考えられます。

例えば７０～９０年代のオーディオマニアは、音楽を楽しむ為に広い部屋を求めて郊外に引っ越ししたり、更に経済的に余裕のある人は都内でも大きな部屋を借りるか自宅とは別にオーディオ専用の部屋を借りていました。

ホームシアターとオーディオを同じコアシステムで組もうとすると、最低でも１０畳の家具などがほぼ無い状態の空間が必要になります。

本格的なサラウンド効果を愉しみ、ライブやコンサートなどの臨場感を再現するには更に２０畳近くないと無理です。

そうなのです、オーディオとホームシアターを趣味として本格的に行うのに最もお金がかかるのは高級な機器ではないのです、それは音空間、つまり音楽を聴く空間を得る為の家賃なのです。

今の時代にそこまでして音に没頭できる人は極僅かです、オーディオとホームシアターは既に一部の人の限られた趣味の世界から極当たり前な存在になってきたのです、つまり家電の一つになってしまったのかもしれません。

そういう意味では手軽に音楽や映画を良い音で楽しみたいという人が増え、個人に１台時代の利用シーンを考えると６畳から８畳程度の部屋になります。

しかも、ラックやドファーを置くととても大型スピーカーの置く場所は無いのです。

また、狭い部屋で大型スピーカーを置いて短距離で聴いても、低音と高音のスピーカーユニットの位置から音がバラバラになってしまって意味を成さず、むしろマイナス果の方が大きくなります。

そこで書棚やローチェストの上に置け、手軽に音楽や映画を楽しめるような製品作りを各メーカーが行うようになった、こう考えるのが正解かもしれません。

また、手軽にブルーレイなどで高音質の映画を楽しめるように設置に簡単なサウンドバーなる製品が誕生していました。

フロントだけでの疑似サラウンド方式なのですが、７０年代にまだサラウンドプロセッサーが無い時代にマニアの間で流行ったマトリックスサラウンド装置の自作品のようなイメージしかなく私には今更の製品であり触手がまったく動きません。

オーディオメーカーは、バブル経済期にスピーカー５９８戦争やアンプ７９８戦争が勃発し業界全体が深い傷を負いました。

当時は、オーディオマニアが求める匠技の製品をこれでもかという程に経営資源を投げ出し物量勝負を繰り返しました。

競争に勝つために赤字覚悟で数年間激しいシェア争いを繰り返したのです、まさにオーディオ戦国時代だったわけです。

メーカーによっては毎年のように、常に新技術を取り入れた魅力的な製品が次々と誕生しました。

そのバブル経済期が終焉し多くのオーディオメーカーが経営危機に陥りました、その結果１９９０年代中盤以降は新しい製品がほとんど生まれなくなりました、作りたくても経営状況が許さなかったわけです。

世のマニアもバブル崩壊後は収入半減で大きな痛手を受け、とてもオーディオ機器に回すお金も余裕も無くなっていました。

そこでオーディオメーカーは、マニアではなく一般消費者を対象にした利益率が良い個人向けのエントリークラスの製品に舵を切りなおしたのです。

それまで学生向けだったミニコンポが家庭用として台頭し、まさに世はエントリークラスのオーディオ製品で溢れかえりました。

更に、イマイマのオーディオメーカー各社の製品を調べた結果、見えてきたのが手軽なエントリークラス製品と贅を尽くした本格的なハイエンド製品とに綺麗に分けてシリーズ化していました。

オーディオの世界も、多分にもれず二極分化を起こしていたのでした。

２０１８年秋、約１０年間封印していたオーディオ＆ホームシアターの道楽を復活させました。

封印とは言え、オーディオ誌の購読や新規で機器類を購入したりシステム構成をいじくり回すことをしていなかっただけで、好きなジャズは時間の許す限り最小システムで聴いていました。

さて、約１０年ぶりの復活でまず行ったことが、自宅のクローゼットやトランクルームに保管してあった機器類の動作テストです。

スピーカーでは、現存するものは全て当時の音のまま鳴ってくれました。

ただ封印の際に、特にホームシアター用とビンテージコレクションの１部のスピーカー類は数が半端なくまた場所を取ります。

結局、封印から２年後に保管するトランクルームにお金がかかりすぎる為に、特に愛着が強いもの以外はアンプなどと共にオーディオショップに大量処分してしまっていました。

私はスピーカーフェチなのか、スピーカーだけは気になると後先考えずにとにかく買ってしまうという悪癖があり、気が付けば部屋がスピーカーで埋め尽くされてしまうのです。

最近、またこの悪癖が出始めてきている自覚があり、オーディオの虫を閉じ込めるのに苦労しています。

話しを戻しますが、ＣＤプレーヤーやＤＶＤプレーヤー類はなんとビンテージものの４台は無事でしたが２００５年以降に買った新しい製品は全滅でした、最近のデジタル製品で可動部のあるものは保管しているときも時々電気を通さないと駄目ですね、よく言われていたことですが改めて実感しました。

トレイが開かない、回転ムラで読み込みエラーを起こす、リモコン操作ができない、表示部が飛んでる（動かない）など悲惨な状況でした。

更に、ビンテージ物のオープンリールデッキも全滅、アンプ類はかろうじてほぼ全台生きており、保管スピーカーと合わせて最も心配していた事項だったので救われました。

壊れたＣＤプレーヤーやデッキ類は秋葉原のジャンクショップに一斉に引き取ってもらいました、なんと１０機種を越えていましたが出張費を引かれて２万円弱です、ジャンクとはいえ購入費の１％とは悲しすぎます。

ということで、新規に調達すべき現役だったころのように仕事帰りや休日にオーディオショップや家電量販店回りです。

そこで驚いたのがスピーカーの異変です。

何と、展示してあるスピーカーが幅２０ｃｍ以下で高さ３０ｃｍ以下の小型ブックシェルフと幅２０ｃｍ前後で高さ１００ｃｍ前後の細長いトールボーイだけなのです。

昔のどっしりとした大口径ユニットを使ったフロア型や３ウェイの大型ブックシェルフ型は、いったい何処へ行ってしまったのでしょう？

私は、７０～９０年代の大口径ウーハーを搭載した骨太な３ウェイ大型ブックシェルフが好みなのです、ちょい聴き用でも２０ｃｍ程度のウーハーを搭載した２ウェイの中型ブックシェルフ型が我慢の限界です。

唯一在ったのは、ＪＢＬとタンノイの海外メーカーの高級フロア型が数点のみという在り様です。

オーディオ誌を見ても、特集しているスピーカー評論記事は全て小型ブックシェルフとＡＶ兼用のトールボーイだけです。

これは私にとっては一大事件です、私にとって小型ブックシェルフは寝室で使うおやすみ用スピーカーか書斎でＢＧＭを流すためのスピーカーであり、じっくりと聴き込むためのメインで使うべきスピーカーではないという認識なのです。

好きなジャズを大音量で聴くには最低でも２５ｃｍ以上ある大口径のスピーカーが必須です、腹の底に響くベースやバスドラムが無いジャズなど考えられません。

そんなわけで、復活初日からいきなり大きな壁にぶち当たってしまったのでした。